府衙的日子仿佛被笼上了一层柔光，缓慢而宁静地流淌。然而，在这片看似和谐的暖色之下，却有人如坐针毡。
温念之越来越沉默。
他依旧每日会到陆清昭养伤的小院来，有时带着新奇的玩意，有时只是安静地坐在角落。但他的目光，却越来越多地停留在叶明霄和陆清昭之间。
那是一种他完全无法介入的默契。
无需言语，甚至无需眼神。叶明霄总能恰好在那人需要时递上一盏温度正好的茶，或是一本他正想翻阅的书；而陆清昭一个极轻微的蹙眉，叶明霄便能领会是阳光刺眼了，还是伤口又隐隐作痛。他们之间仿佛存在着一个无形的场，紧密而自洽，将其他所有人都温和地、却不容置疑地隔绝在外。
叶明霄对他依旧很好，关怀备至，像照顾一个需要呵护的弟弟。但温念之清晰地感觉到，那种好，与对陆清昭的那种仿佛刻入骨子里的、自然而然的体贴，是不同的。
他想起地穴之中，叶明霄毫不犹豫追随陆清昭而去的背影；想起水中，叶明霄为救那人奋不顾身的决绝；想起这些时日，叶明霄围着那人转时，眼底那种专注而明亮的光彩。
那都是不曾为他有过的。
而他呢？他除了依赖、添乱、眼睁睁看着，还能做什么？甚至在最后的战斗里，他只能无力地趴在马车里，连跳下水去帮忙的勇气和能力都没有。
一种深深的无力感和自卑感如同藤蔓般缠绕住他的心，越收越紧。他曾经以为，只要黏着明霄，待在他身边就好。可现在他明白了，仅仅是这样，是不够的。他不想永远做一个需要被保护、被照顾的累赘。他想要的是…是能够与他并肩，甚至…有能力保护他。
这个念头一旦生出，便再也无法遏制。
这日午后，他又一次看到叶明霄正小心翼翼地替陆清昭调整手臂悬带的松紧，两人靠得极近，低声交谈着什么，陆清昭虽依旧没什么表情，但周身那种冷硬的气场却柔和得不可思议。
温念之站在院门口，手里还捏着一包刚买回来的、叶明霄最喜欢的糖炒栗子，却觉得那温热的油纸包此刻烫得灼手。
他默默地站了一会儿，最终没有进去，而是转身离开了。
傍晚，一封来自温府的家书被送到了他的客房。信中母亲言辞切切，思念甚深，又旁敲侧击问及他何时归家。
若是往常，温念之定会找各种理由拖延。但这一次，他看着信纸，沉默了许久。
第二天，温念之找到了正在书房整理卷宗的叶明霄。
“明霄，”他声音有些低，却带着一种不同以往的平静，“我…我想回家了。”
叶明霄从卷宗中抬起头，惊讶地看着他：“回家？怎么突然要回家？是不是哪里不舒服？还是在这里住不惯了？”他放下笔，关切地走过来。
“没有，都很好。”温念之摇摇头，努力扯出一个笑容，“就是…就是想家了。而且我娘来信了，也挺想我的。”
叶明霄仔细打量着他的神色，总觉得他今天有些不对劲：“是不是谁给你气受了？还是觉得闷了？再等等，等清昭好利索了，贺驰也能走了，咱们就一起去扬州找云飞玩，散散心，怎么样？”他试图用扬州之约挽留。
听到“扬州”，温念之眼底闪过一丝微弱的波动，但很快又沉寂下去。他摇了摇头，声音很轻，却异常坚定：“不了，明霄。谢谢你的好意。但我…我真的该回去了。”
他抬起头，目光直视着叶明霄，那双总是带着依赖和孺慕的眼睛里，第一次露出了某种清醒的、决绝的光芒：“我总是给你添麻烦，每次都帮不上什么忙，反而要你分心照顾我。我不能…不能再这样下去了。”
“念之，你说什么呢！我从来没觉得你是麻烦！”叶明霄急忙道。
“我知道。”温念之笑了笑，笑容里带着一丝苦涩和成长，“但我想…我想变得更有用一点。回家之后，我会好好跟我爹学做生意，也会请师傅认真教我些强身健体的功夫。我不能总是…总是躲在你身后。”
他深吸一口气，像是用尽了全身力气，说出了那句在心底盘旋已久的话：“明霄，我想有一天，能真正帮上你的忙，而不是…而不是只能看着。”
叶明霄愣住了。他看着眼前这个仿佛一夜之间褪去了些许稚气的少年，看着他眼中那份不容错辩的认真和倔强，一时竟不知该说什么。他忽然意识到，这个一直被他当做弟弟呵护的少年，正在用一种他未曾预料的方式，试图长大。
沉默在两人之间蔓延。
良久，叶明霄叹了口气，伸手揉了揉温念之的头发，语气复杂：“说什么傻话…不过，你想学点东西，是好事。路上小心，到家了记得来信报平安。”
没有强留，只有理解和嘱咐。
温念之鼻尖一酸，重重点头：“嗯！我会的！”他顿了顿，又从怀里掏出那包已经凉透的糖炒栗子，塞进叶明霄手里，“这个…给你买的。我…我走了。”
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