地牢内的黑暗浓稠得如同实质，将一切光线与希望彻底吞噬。唯有那甜腻腐朽的“安神香”依旧顽固地弥漫，试图钻入肺腑，麻痹神经。叶明霄的虎口处，那自我割裂的伤口传来一阵阵尖锐而清晰的刺痛，如同黑暗中唯一冰冷的星辰，顽强地对抗着昏沉的侵蚀，将他的神志死死锚定在现实的残酷岸边。每一次呼吸都带着令人作呕的香气，但掌心不断渗出的温热液体和那持续的痛楚，化作一次又一次无情的鞭挞，将他从意识模糊的边缘狠狠抽回。
身边，女孩们沉睡如无知无觉的人偶，她们微弱的呼吸声在死寂中清晰可闻。她们的命运，此刻竟全然系于他一人之身。这认知带来千钧重压，几乎要压垮他的脊梁，却也如同燧石敲击，猛地迸发出他骨血深处从未熄灭的韧性与近乎冷酷的理智。
他绝不能坐以待毙！
那枚沾着自己鲜血的透骨钉，成了这无边黑暗中唯一的武器与工具。解绳的过程缓慢得令人疯狂，每一次用钉尖试图挑开绳索纤维的动作都细微到极致，需要耗费巨大的心神和体力。那细微的“沙沙”声，在绝对的寂静中被无限放大，如同他擂鼓般的心跳，是他与绝望命运之间唯一的、微弱抗争的证明。
他必须榨干每一秒的机会！
他几乎将半边脸颊贴在冰冷的地面上，调动起全部的听觉，捕捉着牢门外的一切声响。那邪异的、如同潮水般阵阵涌来的集体吟诵似乎永无止境，但凝神细辨，能隐约察觉到其中似乎蕴含着某种古老而规律的起伏节拍。看守巡逻的脚步声大约每隔一段模糊的时间（他依靠脉搏和身体感受艰难估算）会规律性地响起，每次两人，步伐拖沓散漫，交谈间透着长期的懈怠与无聊，显然深信这些被“安魂香”伺候着的“祭品”绝无任何威胁。
对方的轻慢，便是他黑暗中唯一可窥见的缝隙。
在一次巡逻的脚步声逐渐远去，最终消失在通道拐角后，叶明霄停止了片刻的解绳动作，将所有感官提升到极致。他试图从那古怪的吟诵中剥离出可能重复的、类似称谓或命令的关键词（哪怕只是毫无意义的音译），他烙印般记住守卫两次经过的大致间隔和行走的节奏，甚至通过声音在石壁间的微弱回声，在脑中艰难地勾勒着外面通道可能的结构与距离。
时间在极度缓慢的折磨和高度紧张中粘稠地流淌。巡逻的脚步声如期又来过一次，再次远去。
就在叶明霄准备继续与绳索搏斗时——
异变陡生！
通道的远处，传来了截然不同的声响！不再是规律的巡逻，而是杂乱、急促、沉重的脚步声，其间还夹杂着一种令人牙酸的金属拖拽在地上的“咔哒”刮擦声，以及……一种低沉的、压抑着的、仿佛来自胸腔深处的咆哮？
叶明霄瞬间冻结，全身肌肉绷紧，连呼吸都彻底停滞，所有注意力如箭般射向声音来源！
那声音越来越近，带着一种野蛮的力量感，最终停在了他们这间牢房不远处，似乎是另一扇门外。
“吼——！！！”
一声绝非人类所能发出的、充满原始暴戾和饥饿感的咆哮猛地炸响！其声浪浑厚恐怖，震得脚下的地面和靠着的石壁都似乎在微微颤动！紧接着是铁链被巨力疯狂撕扯、拽动的哗啦巨响，以及某种沉重躯体凶猛撞击铁栏或石门的沉闷撞击声！
“妈的！‘戍兽’又他娘的躁动了！快！加料！让它安静下来！”一个声音惊慌失措地尖叫道。
“肯定是闻到‘祭品’的鲜活气儿了……月圆越来越近，这些畜生也越来越狂躁难控……”另一个声音回应，充满了难以掩饰的恐惧和深深的厌烦。
“闭嘴！不想死就赶紧弄！惊动了上面来的‘圣使’，咱们都得喂了戍兽！”先前的声音厉声催促。
一阵混乱的声响传来——似乎是某处小窗被急速打开、什么东西被扔进去的声音、人类色厉内荏的呵斥声、以及那被称为“戍兽”的东西发出令人头皮发麻的、满足却依旧凶暴的咀嚼撕扯声和低吼。
过了好一会儿，那可怕的动静才渐渐平息下去，只剩下铁链偶尔晃动的轻响，以及那两人如释重负又心有余悸的、逐渐远去的脚步声。
叶明霄僵在原地，后背早已被一层冰凉的冷汗彻底浸透，紧贴着潮湿的衣袍。
“戍兽”？ 那是什么怪物？！听动静，分明是体型巨大、性情极度凶暴的被囚禁的野兽！而且似乎不止一头！它们是被豢养在这里用于仪式？还是……本身就是一道看守“祭品”的、更加可怕的活动防线？
这个突如其来的、远超人类威胁的发现，像一只冰冷的巨手，将他的心狠狠攥紧，沉入更深的冰窟。即使……即使他能创造奇迹，解开绳索，甚至侥幸找到机会溜出这牢笼，外面等待他的，可能不仅是邪教徒，还有这种未知的、嗜血的、听声音就足以让人魂飞魄散的怪物！
绝境之上，仿佛又压下了万丈深渊。
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