随着车夫一声吆喝，马车向着南方疾驰而去。车轮滚滚，扬起一阵尘土，仿佛要将这片土地都甩在身后。
不一会儿，马车便驶上了一条宽阔而平坦的大道——这便是通往云州的官道。相比起之前前往宁州所走的那条路，这条官道显然要好得多：路面铺着厚厚的石板，两旁种满了整齐排列的柳树和槐树；道路中央还有一道浅浅的沟渠，清澈的溪水从中流淌而过，发出清脆悦耳的潺潺声。
此时正是清晨时分，太阳刚刚升起不久，阳光透过树叶间的缝隙洒下斑驳的光影，给整个画面增添了几分神秘而迷人的色彩。马路上车水马龙、人来人往，不时有骑着高头大马或是赶着牛车的商人和旅人从旁边经过，他们或高声谈笑，或低头沉思，各自忙碌着自己的事情。
放眼望去，只见远处山峦起伏、绿树成荫，近处则是一片片金黄的稻田和翠绿的菜地，偶尔还能看到几座古色古香的亭台楼阁点缀其间。这样一幅美丽的田园风光图让人不禁陶醉其中，忘却了旅途的疲惫。
再往前走一段距离，便能看见一些规模较大的村镇市集出现在眼前。这些地方热闹非凡，街道两旁店铺林立，各种叫卖声、讨价还价声响彻云霄。街头巷尾到处都是熙熙攘攘的人群，有的在选购商品，有的在品尝美食，还有的在欣赏杂耍表演……好一派繁荣昌盛之景！
车厢内的气氛一扫之前的沉闷，变得活跃起来。
林云飞兴奋地扒着车窗，看着外面掠过的景象，叽叽喳喳说个不停：“哇！你们看那边的酒楼！好气派！云州肯定更多好吃的！不知道有没有我们南方的点心……” 柳当归眯着眼，盘算着：“云州水陆通达，四方奇珍汇聚，药材定然也比宁州丰富得多，说不定能淘到些好东西！嘿嘿，到时候老夫研制几味新药，让清昭你验尸时更得心应手！” 陆清昭：“……”（并不想要这种得心应手谢谢）
叶明霄脸上也一直带着笑意，他拿出温念之塞给他的那个大包裹打开，里面果然是各色韦州的特色零食，蜜饯、肉脯、酥糖琳琅满目。他笑着分给大家：“来，念之的心意，都尝尝。”
他自己也拈起一块梅子干放入口中，酸甜的滋味在舌尖化开，看着窗外不断变化的景色，心中充满了对未来的憧憬，也有一丝隐隐的压力。云州知州，位高权重，靖安哥肩上的担子更重了。他们作为靖安哥的班底，能否在云州站稳脚跟，能否继续像在宁州那样破案如神、守护一方？这些都是未知的挑战。
他的目光不经意间落在一旁的陆清昭身上。只见对方正微微侧头看着窗外，阳光透过车窗洒在他轮廓分明的侧脸上，长睫投下小片阴影，神情依旧清淡，但似乎比在韦州时少了几分紧绷。
似是感受到他的目光，陆清昭转过头来，漆黑的眸子带着询问看向他。
叶明霄立刻有点被抓包的心虚，连忙没话找话：“呃……清昭，你说云州会不会比宁州案子多很多？会不会遇到更离奇复杂的案子？”
陆清昭看了他两秒，似乎看穿了他的没话找话，但并未点破，只是淡淡道：“案子多寡，与地域繁庶与否并非绝对正相关。但地方越大，人口越杂，作案手段或许会更刁钻，背景也可能更错综复杂。”他顿了顿，补充道，“无需多想，届时自知。”
他的语气一如既往的平静，却奇异地抚平了叶明霄心中那丝隐约的焦虑。
“也是，”叶明霄笑了笑，“兵来将挡，水来土掩。有你们在，没什么好怕的。”
柳当归凑过来，塞了满嘴的肉脯，含糊道：“就是！咱这队伍，要脑子有脑子，要手艺有手艺，要拳头有拳头，怕啥？说不定云州的达官贵人毛病多，老夫还能多赚点诊金呢！”
林云飞用力点头：“对！谁敢找叶大哥和大家的麻烦，先问过我的拳头！”说着还挥了挥拳头。
车厢内气氛融洽，充满了对未来的期待和信心。
中午时分，马车在一处颇为热闹的路旁茶寮停下打尖歇脚。
茶寮里南来北往的客人不少，喝着粗茶，吃着简单的饭食，高声谈笑着，议论着各地的新闻趣事。
叶明霄几人寻了张空桌坐下，点了些茶水和吃食。
邻桌几个行商模样的人正在高声谈论着什么，声音断断续续地传过来：
“……听说了吗？云州府最近好像不太平啊！” “哦？怎么说？云州可是大州府，能出什么乱子？” “具体的不清楚，好像是……有好几家小姐丢了……闹得还挺大，官府查得紧着呢！” “丢小姐？活生生的人还能丢了？云州府的捕快都是吃干饭的？” “不像普通的贼……听说邪乎得很！小姐们前一天晚上还在家好好的呢，第二天早上就不见了。啥痕迹都没留下，凭空没的！” “怎么会呢？家里下人呢？” “守门的说啥也没听到啊，小姐睡下起就没声了。门窗都关得好好的，就是人不见了。搞不懂……反正现在云州城里有点风声鹤唳的，尤其是那些有小姐的大户，都加紧防范了呢……”
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