翌日黎明，勘探小队悄然离开县衙，如同利箭般射向西南方向的雾瘴岭。沈墨一马当先，林云飞如同灵猫般在前方探路，陆清昭与贺驰居中，两名精干的皇城司侍卫断后。一行人皆是劲装疾服，背负着必要的装备，沉默而迅速地没入晨雾缭绕的山林。
留守的叶明霄站在衙门口，直到他们的身影彻底消失在山道尽头，才轻轻叹了口气，转身回去。他心里空落落的，既有对同伴的担忧，也有一丝未能同行的遗憾。他将全部精力投入到协助秦岳破译和整理后方事务中去，试图用忙碌压下心头的纷乱思绪。
山路比想象中更加难行。越是靠近雾瘴岭，植被越发茂密阴森，盘根错节的古木遮天蔽日，地面湿滑，布满苔藓和腐烂的落叶。空气中开始弥漫起一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气味，正是瘴气的先兆。
按照秦岳破解的路径，他们需要在天黑前穿过一片被称为“蛇涎谷”的低洼地带，抵达第一个预定的休整点。
然而，就在接近蛇涎谷入口时，前方探路的林云飞忽然发出了警戒的信号。
众人立刻伏低身体，悄然靠近。只见谷口处，原本地图上标注的安全路径，竟然被一大片新生的、色彩斑斓的诡异藤蔓彻底堵死！那些藤蔓粗如儿童手臂粗细，上面布满了尖锐的毒刺，并且如同活物般缓缓蠕动着，散发出浓郁的、令人头晕目眩的异香。
“不对！”陆清昭眼神一凛，压低声音，“地图上未标注此物！这像是……‘血妖藤’，以血肉为食，生长极快，且具有迷幻毒性。它们不可能自然生长在此处必经之路上！”
沈墨面色凝重：“是陷阱。还是有人改变了这里的布置，或者……地图上的这条‘常道’，已经不再安全了。”
“怎么办？绕路吗？”一名侍卫问道。
林云飞观察着四周地形，摇了摇头：“两侧都是陡峭山壁和更深密的毒瘴，绕行风险更大，且极易迷失方向。”
“强行开辟呢？”贺驰握紧了手中的刀。
“不可！”陆清昭立刻否定，“血妖藤汁液含有剧毒，溅射出来后果不堪设想。且其根系相连，触动一处，很可能引发更大范围的攻击。”
进退两难之际，贺驰忽然用力吸了吸鼻子，眉头紧锁：“奇怪……这香味……我好像……”
他话未说完，竟觉得体内那股一直蛰伏的、远超从前的精力似乎被这异香隐隐引动，开始躁热起来。视线中的那片妖藤，那蠕动的姿态，那艳丽的色彩，在他眼中似乎变得……并非那么可怕，甚至隐隐有一种奇异的吸引力？
他晃了晃脑袋，以为自己出现了幻觉。
“贺驰，你怎么了？”沈墨注意到他的异常。
“没……没什么……”贺驰甩开那怪异的感觉，努力集中精神，“就是觉得这味儿有点冲。”他不敢说出那荒谬的感知。
陆清昭若有所思地看了贺驰一眼，没有错过他刚才瞬间的恍惚和眼中一闪而过的异样神色。他想起贺驰那异常的恢复力，心中的疑虑更深了几分。
就在众人一筹莫展之际，贺驰的目光无意中扫过妖藤边缘的一处石壁。那里似乎刻着一个极其模糊的、快要被苔藓覆盖的符号，与他体内那股躁动的能量产生了某种微弱的共鸣。
“那边！”贺驰几乎是脱口而出，指着那石壁，“那符号……好像有点不一样！”
众人顺着他指的方向望去，费了好大劲才辨认出那是一个几乎与岩石纹理融为一体的古老标记，它差点被厚厚的苔藓所覆盖。
陆清昭小心翼翼地上前，用匕首刮开多余的苔藓，仔细辨认后，眼中闪过一丝惊讶：“是……一个驱邪镇煞的古符？看磨损程度，存在很久了。为何会在此处？”
沈墨沉吟道：“或许，这才是原本的真正路径标记？那片血妖藤是后来被人为移植过来，掩盖真正入口的？”
“试试看！”林云飞身形一展，轻巧地掠向那符号所在的石壁附近。他仔细检查着石壁和地面，果然发现了一条极其隐蔽的、被巧妙伪装过的缝隙，仅容一人侧身通过！缝隙后方，是一条狭窄幽暗、但似乎并无危险的小径！
“有路！”林云飞低呼。
绝处逢生！众人又惊又喜。
“贺捕快，好眼力！”沈墨忍不住赞道。那么隐蔽的符号，在如此紧张的情况下竟能被注意到，实属难得。
贺驰自己也有些发懵，他刚才只是凭着一股莫名的直觉……他憨厚地笑了笑，压下心中的异样感：“凑巧，凑巧看到了。”
陆清昭深深看了贺驰一眼，没有说话，只是率先检查了一下缝隙入口处的空气，确认无毒后，才示意众人依次通过。
穿过狭窄的缝隙，眼前豁然开朗，是一条清澈溪流冲刷出的山谷小径，虽然依旧险峻，但确实避开了那片可怕的血妖藤。
危机暂时解除，但每个人心头都蒙上了一层阴影：地图并非完全可靠，“圣教”显然会随时改变外围布置。而贺驰那突如其来、精准得有些诡异的“好眼力”，也成了沈墨和陆清昭心中一个默默的疑问。
贺驰心中暗自思忖，不禁感到一阵寒意袭来。他默默地走在队伍中间，身体里那股奇异的力量仿佛被雾瘴岭的靠近所激发，变得越来越活跃。这股力量在他体内涌动，让他感到一种既陌生又熟悉的感觉。
回想起刚才那股莫名的吸引力和直觉，贺驰的脑海中突然闪过一个荒谬的念头。这个念头如同一道闪电划破夜空，让他的心跳骤然加速。
“难道……我的重伤痊愈和力量增长，与这邪教的圣地有着某种关联不成？”贺驰不禁喃喃自语道，声音中透露出一丝难以置信。
这个想法实在太过离奇，以至于他自己都觉得有些荒唐可笑。然而，那股奇异的力量以及刚才的种种经历，却又让他无法轻易忽视这个念头。
贺驰的额头开始渗出一层细汗，他的心情愈发沉重起来。如果这个念头是真的，那么他与这邪教之间究竟有着怎样的联系呢？这其中是否隐藏着什么不为人知的秘密？
一想到这里，贺驰只觉得浑身发冷，一股寒意从脊梁骨上升起。
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