紫檀木盒中的信件和名册，如同投入平静湖面的巨石，在众人心中掀起滔天巨浪。宁州的天，真的要变了，而这变化的余波，恐怕将席卷至千里之外的京城。
地穴被张都尉的亲兵层层把守，严禁任何人靠近。那紫檀木盒则由叶靖安、张都尉、陆清昭、叶明霄四人共同见证下，以火漆多重封印，并由张都尉派出麾下最得力的两名校尉，率领二十精骑，即刻护送前往观察使周大人处。同时，叶靖安又以密文写下奏章，将宁州发生的一切，尤其是邪教“圣教”及其可能牵扯朝中重臣、甚至意图惊驾谋逆的骇人情报，以八百里加急直送京城。
做完这一切，天色已近黎明。但无人有睡意，县衙内的气氛反而比之前更加凝重。
“火焰莲花……”叶靖安反复踱步，眉头紧锁，“这个印记，我似乎在哪里见过，却一时想不起来。”
叶明霄努力回忆：“信中提到‘圣教’，又与西南邪术、黑巫寨渊源颇深，这火焰莲花是否是他们的圣物或者标志？”
陆清昭沉吟道：“西南之地，佛教密宗亦有莲花图腾，但多以清净、慈悲为意，与火焰结合，且风格如此诡谲，绝非正途。更可能是一种扭曲的象征，寓意‘焚净众生’或‘业火红莲’之类的邪说。”
柳当归捻着并不存在的胡须，面色少有的严肃：“老夫游历四方时，似乎也听过一些关于秘密教派的传闻，有的以莲喻教，吸纳徒众，但具体是否与此有关，却难以断定。此事牵扯太大，需得京中大佬们才能理清。”
林云飞在一旁擦拭着他的长剑，闻言抬头：“管它什么莲花火焰，既然他们敢谋逆，还敢用邪术害人，咱们一剑斩了便是！只是不知道京城那边，会不会……”他年纪虽轻，却也知朝堂之事复杂，绝非江湖恩怨那么简单。
贺驰经过包扎，伤势稳定了些，闷声道：“怕他个鸟！咱们证据确凿，难道朝廷还能容得下这些妖人？”
话虽如此，但每个人心中都明白，一旦涉及皇权斗争和朝堂倾轧，事情就绝不会像剿灭一个地方邪教那么简单。那火焰莲花印记背后所代表的力量，能渗透到何种程度？朝中那位“位高权重”的庇护者又是谁？这一切都如同隐藏在浓雾中的巨兽，令人不安。
接下来的两日，宁州城在军队的管控下，进行着彻底的清算。钱明远的心腹党羽、扛帮涉案头目、以及那些被名册牵出的州府蠹虫，被一一抓获归案。抄家、审讯、取证，各项工作有条不紊却又雷厉风行地进行着。
观察使周大人亲自赶到了宁州，在详细了解案情并亲眼目睹了那些骇人听闻的证物后，这位封疆大吏也是震怒不已，当即上书自请处分（监管不力），并全力支持叶靖安的工作，表示会以最快速度将案情上达天听。
在高压之下，一些被捕的邪教低级成员为了活命，开始断断续续地交代。虽然他们接触不到核心机密，但拼凑出的信息也足以让人心惊：这个所谓的“圣教”组织严密，等级森严，信奉“幽暗之尊”，认为现世污浊，需以烈火净世，重建新秩序。他们通过走私获取巨额资金，一方面用于贿赂官员、渗透朝廷，另一方面则用于研究邪术、炼制邪药，似乎在进行着某种可怕的计划。而宁州，只是他们重要的物资中转和资金来源地之一。
至于“火焰莲花”印记，他们只知是“圣教”最高层的标志之一，具体代表哪位“尊者”或何种指令，则一无所知。
所有的线索，似乎又一次指向了京城。
第三日，京城的首批回应终于以密信形式送达。
信是直接传给观察使周大人和叶靖安的。内容言简意赅，却字字千钧：
陛下御览奏章，龙颜震怒，敕令彻查，一应涉案人员无论品级，严惩不贷。着观察使周桐、县令叶靖安，暂总督宁州及周边诸州军政，全力清剿邪教余孽，稳定地方。另，兹事体大，涉谋逆及邪术，特遣钦差大臣一名，不日将抵宁州，主持大局，详查“圣教”及朝中关联。尔等需全力配合，不得有误。
钦差大臣！
果然，朝廷对此事的重视程度提到了最高级别。派来钦差，既显示了彻查的决心，也意味着接下来的行动，将直接受命于中央，甚至可能直达天听。
“不知来的会是哪位大人？”叶靖安沉吟道。钦差的人选，某种程度上也反映了皇帝的态度和朝中的局势。
叶明霄心中也有些忐忑。钦差驾到，他们这些直接办案人员，既是功臣，也必然成为各方关注的焦点，是福是祸，犹未可知。
陆清昭的神色却一如既往的平静，只是淡淡道：“无论来者是谁，案情的真相和确凿的证据，才是根本。”
就在这时，一名衙役进来禀报：“大人，我们在清查钱明远一处秘密外宅时，发现了一些东西，有些……有些奇特，柳先生请几位大人过去看看。”
几人互视一眼，立刻起身前往。
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