七月流火，沙源镇的午后闷热难当。
凌峰处理完公务，信步走向镇西的试验田。两个月过去，当初精心照料的粟米和黍子已经抽穗灌浆，绿意盎然，长势比预想中更好。但更吸引他目光的，却是试验田边缘那一片灰绿色的植株——郑老实负责试种的“沙棘”。
当初凌峰将拒狼关附近村子里面带回的一些“沙棘”种子。选了块试验田边缘最贫瘠、沙石最多的角落，随手撒了下去。这两个月来，试验田的水源主要保障粟米黍子，对这些沙棘几乎没怎么特意浇灌，全凭它们自己挣扎。
可眼前景象却让凌峰心头一震。
那片沙棘竟然长得极其茂盛！植株已有半人高，主干虬结，生满细小的尖刺，肥厚的梭形叶片在烈日下依旧精神抖擞。更惊人的是枝头——密密麻麻挂满了拇指大小、表皮粗糙呈暗红色的浆果，沉甸甸地压弯了枝条，在阳光下泛着诱人的光泽。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着酸涩与清甜的独特果香。
凌峰蹲下身仔细观察。沙棘的根系极其发达，像一张大网紧紧抓住贫瘠的沙石地，有些根须甚至露在外面，彰显着顽强的生命力。他摘下一颗成熟的果子，擦去表面沙尘放入口中——果皮粗糙，果肉不多，但汁水充沛，强烈的酸味后是隐隐的回甘。
“这东西……有点意思。”凌峰眼睛亮了。几乎没给什么资源，就在这样恶劣的环境下长得如此繁茂，果实产量还这么高，这沙棘的耐旱能力和生存韧性远超预期。
郑老实正在不远处给粟米除草，看到凌峰过来，憨厚地笑了笑，擦了把汗走过来。
“镇抚使。”
“郑叔，这沙棘……”凌峰指着那片茂盛的植株，“长得太好了。你是怎么种的？”
郑老实搓了搓粗糙的手掌，说话依旧简短实在：“没咋种。地整平，种子撒下去，头几天浇了点水，后来就没管了。这东西命硬，自己就长起来了。”他顿了顿，补充道，“果子我尝过，酸，但能吃。晒干了磨粉，掺在杂粮里，顶饿。叶子捣碎了能止血。”
凌峰连连点头。几乎零成本，却能提供食物和药材，还能固沙——这沙棘简直就是为沙源镇这样的环境量身定做的宝贝。
“郑叔，这沙棘的种子，还能收多少？”凌峰问。
郑老实看了看那片果实累累的植株，估算了一下：“这一片，收十几斤干果没问题。果子里的籽小，但多，攒一攒，明年能种好几亩。”
“好！”凌峰拍板，“等这批果子熟了，你带人好好采收。晒干的果子入库，种子单独留出来。明年开春，在镇子外围、水源不到的沙地，大规模种这个。不指望它当主粮，但多个吃食，多个保障。”
郑老实重重点头：“明白。”
凌峰又叮嘱了几句关于粟米黍子后期管理的事，这才离开试验田。沙棘的意外成功，让他心中更多了一份底气——在这片沙海上，只要找对方法，总能找到生机。
他信步走向校场。未到近前，已能听到震天的呼喝声与金铁交鸣声。
校场上，十二个百人队正在各自队正的带领下，进行着不同科目的训练。与两个月前相比，这些乡勇身上的变化是脱胎换骨的。皮肤晒成古铜色，肌肉线条分明，眼神锐利，行动间带着一股剽悍的精气神。队列行进整齐划一，令行禁止，已初具强军风范。
凌峰的目光首先落在石勇率领的攻坚队上。只见石勇着上身，露出一身虬结如铁的肌肉，手中提着一杆新打造的重型狼牙棒（匠作营试制品），正亲自带领队伍练习破阵冲锋。他每一次挥击都势大力沉，带起呼啸的风声，脚下的沙地被他踩出一个个深坑。周身气息沉凝如山，气血旺盛如火炉，显然已稳稳站在了六品后期，距离巅峰也只差一线积累。
旁边的吴良游骑队，则在进行着高速机动中的骑射与投矛训练。吴良骑在一匹新购的草原战马上，身形如猿，在马背上做出各种高难度动作，手中角弓连珠发射，箭矢精准命中五十步外移动的草靶。他的气息更加飘忽灵动，显然在轻功和箭术上又有精进，同样达到了六品后期。
赵干的弓弩营阵地，箭雨连绵不绝。破甲箭特有的尖锐破空声令人心悸。赵干立于阵前，手持一张加强过的硬弓，凝神屏息，忽然松弦，一箭如流星，竟将百步外披着双层皮甲的木靶心口射穿！箭尾兀自颤动不休。他收弓而立，气息平稳，眼中精光内敛，显然对真气的掌控更加精微。
张山的防御队盾阵如墙，长枪如林，正在模拟抵挡骑兵冲击。张山本人站在阵型最前方，手持一面加厚的镶铁大盾，稳如磐石。当扮演“骑兵”的乡勇以木杆长枪冲来时，他吐气开声，盾牌猛力前顶，竟将数杆长枪齐齐震开，自身纹丝不动！那份不动如山的厚重感，显示着他的修为也稳稳踏入六品后期。
李泗的搏杀队区域，喊杀声最为激烈。两队乡勇正在进行真刀真枪（未开刃）的对抗演练。李泗如同下山猛虎，在人群中纵横捭阖，手中一对短戟翻飞，将攻向他的兵器尽数格开，同时总能找到对手破绽，一击“致命”。他的战法凶悍直接，杀气最盛，修为同样精进迅猛。
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