出得峡江，再行数日，空气中的咸腥味逐渐取代了江河的湿润。当那座仿佛自亘古以来便矗立于东海之滨的雄城轮廓，终于清晰地出现在地平线上时，整个车队的气氛都变得凝重而肃穆。
武帝城。
它并无寻常大城的繁华喧嚣，也无江南园林的精致巧雅。它更像是一头匍匐在海陆交界处的洪荒巨兽，以厚重、粗粝、不加修饰的灰黑色城墙，沉默地对抗着无尽岁月的风蚀与惊涛拍岸。城墙高得令人望而生畏，上面斑驳陆离，布满了各种兵器留下的划痕、掌印、拳坑，以及某些已然黯淡却依旧残留着恐怖意韵的“道痕”。那不仅仅是一座城，更是六十年来，天下武夫前赴后继、用血肉与意志书写的挑战碑与……坟墓碑。
城头上，并无王旗招展，只有猎猎海风，以及传说中那密密麻麻、代表了无数失败者与挑战者“敬意”的兵刃。
尚未入城，一股无形的、浩瀚如海、厚重如山的磅礴“势”，便已扑面而来，笼罩着整个武帝城及其周边海域。那不是杀意，而是一种纯粹的、近乎天地法则般的武道威压，是历经一甲子不败，坐镇天门，睥睨天下英豪所累积的无敌之势！在这股“势”的面前，指玄境高手会感到真气凝滞，天象境宗师亦会心生凛然，仿佛自身那点引以为傲的领域与天地共鸣，在这煌煌大势面前，不过是大海中一朵稍大的浪花。
徐凤年紧握着刀柄，指节微微发白。他体内的伤势虽经林衍调理和自身感悟后稳定不少，但在这股笼罩天地的威势下，依旧感到气血翻腾，旧伤隐痛。然而，他的眼神却异常明亮，甚至燃烧着一种近乎虔诚的炽热战意。这里有他师父剑九黄未竟的遗憾，有他武道之路必须跨越的高峰，更是检验他新悟刀道的最佳熔炉。
李淳罡也不再是那副万事不挂心的懒散模样。他罕见地站直了身体，独臂负于身后，遥望着武帝城，浑浊的老眼中似有缅怀，有慨叹，更有一种沉寂多年的锋芒在缓缓复苏。他曾是那座城的挑战者之一，也曾是那无敌之名最有力的冲击者之一。如今重临旧地，虽心境已非昔日，但那属于剑道的骄傲与争锋之心，依旧在血脉中微微鸣动。
林衍的感受则更为独特。他的混沌天象领域在接触到武帝城那庞大意场的瞬间，便自发地开始微调、共鸣。他能清晰地“感知”到，这股笼罩全城的“势”，其核心并非单一的“霸道”或“镇压”，而是一种极其复杂的混合体——有王仙芝个人武道意志的“唯我独尊”，有六十年来无数挑战者留下的“战意残念”被其吸收转化，有东海之滨特殊地脉与海气的天然加持，更隐隐与那虚无缥缈的“天门”及更上层的“天道”有着玄妙的联系。这是一个近乎“活”的、不断成长的武道领域，是个人意志与天地、与众生战意交织的奇迹。
“好一个武帝城，好一个王仙芝。”林衍轻声自语，眸中混沌星云流转，对接下来可能发生的碰撞，充满了探究的期待。
车队在城外不远处停下，并未贸然入城。按照江湖规矩，亦是表达对这位“天下第二”最基本的尊重，徐凤年需要正式递上拜帖或战书。更重要的是，他需要调整状态，面对这座城的主人。
然而，未等他们安顿下来，一位身穿粗布麻衣、脚踩草鞋、形貌普通得像海边随处可见老渔夫的中年汉子，不知何时，已悄无声息地出现在车队前方十丈处。
他就那样随意地站着，身上没有丝毫真气波动，也无慑人气势，仿佛与脚下的砂石、身后的海风融为一体。但当他目光投来的刹那，无论是徐凤年、李淳罡，还是林衍，心头都骤然一紧！
那目光平静无波，却仿佛能穿透一切虚妄，直抵本质。在他目光注视下，徐凤年感觉自己如同赤身立于冰天雪地，所有秘密、弱点、乃至新近领悟的那点刀道微光，都无所遁形。李淳罡身周的剑意自发流转护体，发出低不可闻的铮鸣。林衍的混沌领域亦微微震颤，仿佛平静的湖面投入了一颗石子。
来人身份，不言而喻。
武帝城城主，自称天下第二一甲子，无人敢称第一——王仙芝！
“徐凤年。”王仙芝开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着海风般的质感与岁月沉淀的沧桑，“你来取剑九黄的剑匣。”
是陈述，而非疑问。
徐凤年深吸一口气，压下心中的悸动与旧伤的不适，上前一步，抱拳行礼：“晚辈徐凤年，拜见王城主。正是为取回先师遗物。”
王仙芝的目光在他身上停留片刻，尤其是在他手中的北凉刀和他苍白却坚毅的脸上顿了顿，微微颔首：“气息虚浮，根基有损，然刀意初凝，心志尚可。比上次那个姓楚的（楚狂奴？或指其他挑战者）强些。”
他语气平淡，听不出褒贬，仿佛只是在评价一件物品。随即，他的目光越过了徐凤年，落在了李淳罡身上。
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