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再回过头说林欣和铁山。
基地任务中心大厅，人声鼎沸，汗味、烟草味和隐约的铁锈味混杂在一起，构成了这里独有的气息。林欣站在巨大的任务公告光屏下，指尖在反应有些迟滞的触控屏上快速滑动，目光专注地筛选着信息。她重点查阅着那个标记为【高危·长期滞留】的科大探索任务详情。
“咦，王姐，”她看似随意地侧过头，对柜台后一位面相和善、年纪相仿的女工作人员低声问道，“这个科大任务，挂了这么久，奖励又这么高，就真没一点消息传回来？哪怕一两个幸存者逃出来也该有点线索吧？”
那位被称作王姐的工作人员叹了口气，压低了声音：“林妹子，不瞒你说，这任务邪门得很。前后有三四波人接过，其中不乏‘黑风’、‘烈牙’那样有名的队伍，结果都跟石沉大海一样，进去就没了音讯。最后一批进去的是大概半年前了，之后就没谁敢接了。指挥部那边估计也默认失败了，只是没撤销任务而已。”她顿了顿，声音更低了，“倒是有些零碎传言…说是夜里偶尔能听到从科大方向传来特别瘆人的嚎叫，不像一般怪物…还有人说远远看到过里面有什么巨大的影子在移动…总之，那地方现在就是公认的死地。”
林欣心中凛然，将这些信息默默记下，脸上却露出恰到好处的惊讶和好奇：“这么吓人？那指挥部就没再组织大规模行动？”
“谁知道呢…”王姐摇摇头，“上面的大人物心思，咱们哪猜得透。不过我可提醒你，妹子，你们小队虽然看起来厉害，但最好也别打这任务的主意，太悬了。”
“谢谢王姐，我就随便问问，哪敢去啊。”林欣笑了笑，转移了话题，又闲聊了几句，才自然地走开。
与此同时，在大厅另一侧的佣兵休息区，铁山如同一尊沉默的铁塔，背靠着墙壁，双臂环抱，双目微阖。但他微微侧头的姿态和几乎不可见的耳廓转动，表明他正将周围佣兵们的吹嘘、抱怨和交谈尽数收入耳中。
“妈的，东区仓库那群变异老鼠越来越猖獗了，昨天差点把老子的腿咬穿！”
“听说‘毒蝎’那帮人昨晚在酒吧栽了？被几个生面孔给收拾了？”
“嘘…小点声！看见那边那个大个子没？好像就是昨晚动手的人之一…”
“嘶…真的假的？离远点离远点…毒蝎可是闫老大的人，这梁子结大了，肯定没完…”
大部分谈话都是些没什么价值的琐碎信息或对铁山等人的畏惧。铁山面无表情，如同磐石。
然而，过了一会儿，角落里几个佣兵的谈话引起了他的注意。那似乎是一个小型佣兵队，成员看起来风尘仆仆，装备也略显陈旧，但眼神还算清明，没有太多底层佣兵常见的油滑和戾气。
其中一个年轻人语气带着不满和担忧：“云哥，闫坤的人也太霸道了！明明那个清理下水道的任务是我们先发现的，他们的人一来就硬抢了过去，还威胁我们少管闲事！他一个基地管理者，养那么多队伍跟我们抢任务？”
被称作“云哥”的是个四十岁左右的男人，脸上有一道浅浅的疤痕，神色沉稳，他拍了拍年轻人的肩膀：“小武，算了。闫坤我们惹不起，忍一忍。活着最重要。”话虽如此，他紧握的拳头却显露出内心的不忿。
另一个看起来年纪稍大的队员叹了口气：“唉，这世道，没靠山太难了。好任务根本轮不到我们，只能捡些别人挑剩的骨头啃，还得时刻提防被人黑吃黑。”
那头儿沉默了一下，低声道：“再坚持一下，听说‘血狼’佣兵团最近在招外围队伍，虽然抽成狠了点，但至少能挂个名，有点保障。到时候我去试试…”
铁山听到这里，微微睁开了眼睛，目光在那支小队身上停留了片刻。这支队伍实力似乎一般，但看起来成员心性还不坏，而且正面临着困境和选择。
这时，林欣也完成了情报收集，走了过来，顺着铁山的目光也注意到了那支小队。两人交换了一个眼神。
林欣低声对铁山说：“我去接触一下，你帮我看着点周围。”
铁山微微颔首。
林欣整理了一下表情，脸上带着一丝淡淡的、略显疏离的笑容，走向那支小队。她没有直接搭讪，而是仿佛不经意地停在他们旁边的任务栏前，看着屏幕，像是自言自语，又像是说给他们听：“啧，好任务都被大团队预定了，剩下的不是太危险就是收益太低。想找几个靠谱的临时队友分担下压力都难。”
那小队的头儿听到话，下意识地抬头看了林欣一眼，看到是一个气质冷艳、装备精良的女性佣兵，眼神中闪过一丝惊讶和谨慎。
林欣顺势转过头，目光平静地看向他，语气自然地问道：“不好意思，打扰一下。看你们好像经常在这里活动，想打听一下，最近有没有哪个区域清理变异鼠或者搜寻建材物资的任务比较划算？刚来基地不久，不太熟悉情况。”
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