叶寒在清竹苑闭关月余，凭借五行蕴灵丹和凝元丹之助，修为稳步提升，结丹初期的境界已彻底巩固，法力愈发精纯浑厚。
这一日，他刚从入定中醒来，院外禁制便传来波动，是白芷萱的传音符。
神识扫过，白芷萱的声音带着一丝不同于往日的严肃：
“叶师兄，可有空闲？宗内刚收到一些关于黑风山脉，尤其是坠魔谷方向的最新消息，或许与师兄之前询问过的某些事情有关。”
坠魔谷？玄阴教？叶寒目光一凝，立刻传音回复：
“有劳白师妹，请入院一叙。”
片刻后，白芷萱的身影出现在院中。
她今日未着宗门服饰，换了一身便于行动的青色劲装，勾勒出窈窕身段，脸上惯有的明媚笑容收敛了许多，眉宇间带着一丝凝重。
“叶师兄。”
她拱手一礼，直接切入正题。
“根据我们安插在黑风山脉外围的眼线回报，近期坠魔谷周边的魔气波动异常活跃，且有大量不明身份的修士在谷外区域活动，其中不少人身法诡秘，疑似魔道中人。”
她取出一枚玉简递给叶寒：
“这是眼线冒险记录下的部分影像和气息残留分析，虽然模糊，但宗内长老辨认后，认为其中几道气息与玄阴教的功法特征高度吻合。”
叶寒接过玉简，神识沉入。
玉简内记录着几段模糊的景象，是在坠魔谷外围雾气缭绕的山林间，数道穿着兜帽黑袍的身影一闪而过。
其施展遁法时带起的阴煞之气，确实与他在秘境中遭遇的裘百煞，以及感知到的黑煞帮背后的那股阴冷气息同出一源。
“玄阴教果然插手了。”
叶寒放下玉简，语气平静，心中却波澜微起。
这魔道大派如此大张旗鼓地在坠魔谷活动，所图定然不小。
白芷萱继续道：
“不仅如此，我们还发现，天穹城黑煞帮的人，约在半月前，由帮主厉天穹亲自带队，也秘密进入了黑风山脉，方向直指坠魔谷。他们行动极为隐蔽，若非我们一直留意，几乎难以察觉。”
“可知他们具体目的？”叶寒问道。
白芷萱摇了摇头，俏脸上露出一丝无奈：
“坠魔谷内部魔气森森，禁制重重，我们的眼线无法深入。不过，宗内擅长卜算的长老推测，此次异动可能与谷内某种禁制的周期性减弱，或是某件秘宝即将现世有关。
玄阴教精擅鬼道魔功，对坠魔谷这等古战场形成的凶地有所图谋，也在情理之中。”
她看向叶寒，目光中带着探询：
“叶师兄似乎对玄阴教和坠魔谷格外关注？可是与此二势力有何渊源？”
她问得直接，却也坦荡。
叶寒沉吟片刻，觉得有些信息可以共享，以便获取更多情报。
他缓缓道：“不瞒师妹，叶某与那黑煞帮有些旧怨。而其背后，确有玄阴教的影子。
至于坠魔谷……叶某曾偶然得到些许线索，与此地有些关联。”
他并未提及具体恩怨和柳如烟之事，但点明与黑煞帮、玄阴教的对立立场，足以表明态度。
白芷萱闻言，眼中闪过一丝了然，随即正色道：
“原来如此。师兄既是药王宗客卿，又与那玄阴教并非一路，此事我宗自然不会坐视。
师尊让我转告师兄，若师兄有意探查坠魔谷，我宗可提供一些力所能及的帮助，例如更详细的地图、避魔丹药等。而且……”
她顿了顿，压低声音：
“据可靠消息，并非只有魔道之人在打坠魔谷的主意。金虹剑派、百巧院，甚至城主府，都暗中派出了人手前往查探。如今那坠魔谷外围，恐怕已是风云汇聚，鱼龙混杂。”
叶寒心中念头飞转。
局势比他预想的还要复杂。玄阴教与黑煞帮勾结，目标明确；
而金虹剑派等正道势力显然不愿看到魔道在自家地盘附近坐大，必然要插手干预。
这潭水，越来越浑了。
“多谢师妹告知，也代叶某谢过陈长老。”
叶寒拱手道：“此事关系重大，叶某需仔细斟酌。”
“师兄慎重是应该的。”白芷萱点头。
“若有决定，随时告知芷萱。”
她像是忽然想起什么，脸上又露出那熟悉的灵动笑容。
“对了，师兄闭关月余，想必也有些闷了。明日城西散修集市有个小型的交换会，据说可能会有一些来自黑风山脉的稀奇玩意出现，师兄可有兴趣一起去看看？说不定能淘到些有用的东西，也好为日后可能之行做些准备。”
她这话看似邀请闲逛，实则隐含深意，既是打探叶寒意向，也是提供另一个获取信息的渠道。
叶寒看了她一眼，此女确实心思剔透。
他略一思忖，便点头应下：
“也好，那便麻烦师妹了。”
多了解些黑风山脉流出的物品，或许能对坠魔谷的情况有更直观的认识。
白芷萱见叶寒答应，笑容更甜：
“那说定了，明日辰时，我在集市入口等师兄。”
说完，便告辞离去。
送走白芷萱，叶寒独自在院中沉吟。
坠魔谷的异动，玄阴教与黑煞帮的勾结，多方势力的介入……这一切都指向那里即将有大事发生。
“看来，这坠魔谷，是非去不可了。”
叶寒目光望向黑风山脉的方向，眼神锐利。
无论是为了解决与黑煞帮的恩怨，探查玄阴教的阴谋，还是寻找属于自己的机缘，这一趟都势在必行。
不过，在此之前，必须做好万全准备。
翌日辰时，叶寒准时来到城西散修集市。
此处远比天穹城的坊市粗犷混乱，摊位随意摆放，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
空气中混杂着各种药材、矿石、甚至妖兽血肉的气息。
白芷萱早已在入口等候，今日她换了一身鹅黄色便装，更显灵动。
见到叶寒，她笑着迎上来：
“叶师兄，这边走，我知道几个老摊主，手里的东西还算靠谱。”
白芷萱果然对这里极为熟悉，不时在一些摊位前驻足，与摊主熟稔地交谈几句，或是拿起某件物品仔细鉴别。
言谈间对各类材料的特性、年份如数家珍，展现出药王宗核心弟子的扎实功底。
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