陈野的牛车队伍晃到京城朝阳门外时，是九月十七的晌午。秋阳正好，把城门楼子的青砖晒得暖烘烘的，护城河边的柳树叶子半黄不绿，风一吹哗啦啦响。排队进城的人从城门洞子排出去半里地，挑担的、推车的、骑驴的，吵吵嚷嚷。
陈野蹲在头车的砖堆上，啃第九十一块豆饼——是通州驿站买的芝麻糖饼，甜得齁嗓子。他边啃边眯眼望着城门方向，城门口除了守门兵丁，还多了十几个穿青色官服的人，正在挨个检查进城车辆。
“陈大人，”狗剩从前面溜回来，压低声音，“是都察院的人，领头的姓严，是严阁老的远房侄子。他们在查‘违禁货物’，专盯拉砖的车。”
陈野把最后一口糖饼咽下去，咧嘴：“严阁老这是给我接风呢。”他跳下车，拍拍手上的芝麻渣，“彪子，把车赶到路边，让百姓先过。”
十辆牛车靠边停下。陈野扛着铁锹，溜溜达达走到城门口。那姓严的御史正拿着本册子，对一个拉柴火的老汉吹胡子瞪眼：“你这柴里是不是藏了私盐？打开检查！”
老汉战战兢兢解开柴捆。严御史让手下乱翻一气，柴枝散了一地。陈野蹲在旁边看了会儿，忽然开口：“严御史，这柴里要真能藏私盐，那盐粒得比老鼠屎还小——您这眼神，比猫头鹰还尖啊。”
严御史转头，见是陈野，脸色一沉：“陈巡抚回京了？正好，本官奉都察院令，严查进城货物。您这些车上拉的什么？打开看看。”
陈野咧嘴：“砖。”
“什么砖？”
“功德砖。”陈野走到头车前，掀开篷布，拿起一块砖，“这上面刻着杭州盐工合作社社员赵大栓的名字，他这半年晒盐三千斤，按合作社新规，该分红利六两银子——这砖，就是他的‘功劳簿’。”
严御史凑近看，砖上果然刻着人名和数字，还有合作社的“合”字印。他冷笑：“私刻砖石，僭越礼制。按律，当没收！”
“没收？”陈野笑了，“严御史，您知道这砖值多少钱吗？”
“一块青砖，不过三文钱。”
“三文？”陈野把砖在手里掂了掂，“这砖里掺了舟山岛的贝壳粉、钱塘江的细沙、杭州城的灶灰，烧了七天七夜。砖上的字，是合作社六十岁老工匠赵三刀一笔一划刻的，刻一块要半个时辰——您说值多少钱？”
严御史语塞。陈野继续说：“再说了，这砖是江南百姓‘赠’我的，算是民产。您要没收，得写收条，写明原因、数量、经手人。按《大雍律》，没收民产需公示三日，允原主申辩——严御史，您写收条吧，我等着。”
这套说辞跟当初在杭州城门口对付孙千户时一模一样。严御史脸涨得通红，却不敢写——写了就是留下把柄。
正僵持着，城门里驶出一顶青呢小轿。轿子停下，郑御史拄着拐杖下来，扫了眼场面，淡淡道：“严御史，陈巡抚奉旨回京述职，你在这儿拦着，是陛下的旨意，还是都察院的规矩？”
严御史忙躬身：“郑大人，下官只是例行检查……”
“检查完了吗？”郑御史打断。
“完、完了……”
“那还不让开？”郑御史拐杖一顿，“耽误陈巡抚面圣，你担待得起？”
严御史咬牙退开。陈野朝郑御史咧嘴一笑，跳上车辕：“彪子，进城！”
牛车队伍进城，却没往合作社方向去，而是直奔都察院衙门。到衙门口时，陈野让停车，跳下来蹲在石狮子旁，啃第九十二块豆饼——是路过集市买的炸糕，油汪汪的。
“陈大人，咱们来这儿干嘛？”狗剩小声问。
“送礼。”陈野抹抹嘴，朝衙门口喊，“都察院的各位大人！江南巡抚陈野回京述职，顺路给大家带了点‘土特产’——砖！每人一块，刻着各位大人在江南的‘功德’！”
他让张彪掀开第二辆车的篷布。车上砖分两类：一类刻着“某年某月，都察院某御史巡查杭州，收盐商孝敬银五百两”；一类刻着“某年某月，都察院某给事中弹劾清官，得贪官酬谢田产三十亩”。
砖一块块搬下来，垒在都察院门口。进出官员脸色都变了——这些事他们做得隐秘，陈野怎么知道的？
严御史从里面冲出来，气急败坏：“陈野！你、你诬陷朝廷命官！”
“是不是诬陷，查查就知道。”陈野咧嘴，“砖上的时间、地点、人物、金额，清清楚楚。哪位大人觉得冤枉，现在出来对质——我现场拿证据。”
没人敢出来。郑御史不知何时也到了，站在一旁冷冷看着。都察院左都御史王大人闻讯出来，一见那堆砖，脸都绿了：“陈巡抚，你这是何意？”
“王大人，”陈野蹲回石狮子旁，“我在江南查案，查出一堆贪官污吏。这些贪官交代，他们在都察院有‘保护伞’——每年孝敬银子，就为关键时刻有人替他们说话。这些砖，就是口供的拓本。您要觉得是诬陷，我明天早朝当着陛下的面，一块砖一块砖念。”
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