船队沿运河南下第十二天，过了长江，水色从北方的浑黄变成了江南的澄碧。两岸的景致也变了：粉墙黛瓦的宅院多了，河畔洗衣的妇人衣饰鲜亮了，连风里都带着桂花香和淡淡的鱼腥味。
陈野蹲在船头啃第四十二块豆饼——这是船过扬州时买的蟹黄烧饼，酥得掉渣。他边啃边眯眼望着前方渐渐清晰的城墙轮廓，嘴里含糊道：“前头就是江宁府了吧？”
栓子翻着行程册子：“是，按行程今日午时前抵达江宁码头。江宁织造衙门的人应该已经在码头等候了。”
狗剩举着合作社琉璃坊新制的“望远镜”，边看边报：“陈大人，码头挺热闹，好多船，挂彩旗的、挂官幡的都有。哦，还有一队穿官服的人在岸边站着，领头的是个穿绯袍的，应该是江宁织造的主官。”
陈野接过望远镜看了看。码头上确实有一队官员，为首的是个五十来岁的胖子，穿着四品绯袍，正背着手往河面上望。旁边还停着几顶绿呢轿子，几个衙役在维持秩序，把看热闹的百姓挡在外围。
“阵仗不小啊。”陈野咧嘴，“彪子，靠岸后你带护卫队的兄弟守着船，别让人乱碰咱们的东西。狗剩栓子跟我下船——记住，多看少说，尤其栓子，你那算盘眼睛收着点，别一看见账本就放光。”
栓子不好意思地挠头。
船缓缓靠岸。那绯袍胖子立刻带着众官员迎上来，笑容满面：“可是京城来的陈特使？下官江宁织造郎中刘文焕，恭迎特使巡查！”
陈野跳下船，没接刘文焕递来的热毛巾，而是拍拍手上的饼渣，咧嘴道：“刘大人客气了。我这人糙，用不着这些虚礼。”
刘文焕笑容不变：“陈特使一路辛苦，下官在‘醉仙楼’备了薄酒，为特使接风洗尘……”
话没说完，码头外围忽然传来喧哗声。一个衣衫褴褛的老乞丐冲破衙役的阻拦，扑到陈野跟前，手里举着块破布，嘶声喊：“青天大老爷！草民有冤啊！”
衙役们要上来拖人，陈野摆摆手：“且慢。”他蹲下身，看那老乞丐手里的破布——是块织锦，但已经褪色发脆，上面还能看出精巧的云纹图案。
“老人家，有什么冤？”陈野问。
老乞丐老泪纵横：“草民原在‘云锦坊’做织工，干了三十年。去年坊里接了一笔宫里的贡锦订单，说是要织‘百鸟朝凤’锦，限期三个月。咱们日夜赶工，织出来了，可验收的官爷说颜色不对，是次品，不给工钱不说，还把咱们全赶出来了！”
他抖开那块破布：“您看，这锦当初织得多好！可官爷非说颜色褪了……可这才一年啊，宫里用的锦，哪有一年就褪成这样的！”
陈野接过锦，对着光细看。锦的织工确实精湛，但颜色斑驳，红色褪成了粉，金色泛灰。他摸了摸锦面，指尖沾了点粉渣。
刘文焕脸色微变，上前道：“陈特使，莫听这刁民胡言！云锦坊的贡锦确系次品，本官按规处置，并无不妥。这老乞丐定是受人指使，在此胡闹！”
陈野没理他，问老乞丐：“你说颜色不对，当初用的什么染料？”
“都是上等的苏木、茜草、槐花，还有金线银线！”老乞丐急道，“可验收的官爷说，金线成色不足，银线发黑……可那些线，都是织造衙门供的料啊！”
陈野把锦递给狗剩：“收着。”然后站起身，对刘文焕笑道：“刘大人，接风宴先不急。我这人有个毛病——见不得百姓喊冤。这样，咱们先去趟云锦坊，看看那批‘次品’贡锦，如何？”
刘文焕笑容僵住：“这……那些次品早已处理，恐怕……”
“处理了？”陈野挑眉，“宫里贡品，哪怕是次品，也该有存档、有记录、有处置凭证吧？刘大人，带我去看看存档？”
刘文焕额头冒汗：“陈特使初来乍到，不如先安顿下来，明日再……”
“就现在。”陈野咧嘴，“我这人不喜欢等。”
江宁织造衙门在城西，三进的大院子，门口立着对石狮子，威武气派。陈野没进正堂，直接去了库房——存放历年贡锦样品的“锦库”。
库房高大阴凉，一排排木架上摆着各色锦缎样品，每匹都挂着标签，写明年份、名称、用途。刘文焕指着一排空架子：“陈特使请看，那批‘百鸟朝凤’锦原存于此，因系次品，上月已按规销毁。”
“销毁凭证呢？”
刘文焕让人取来账册。账上记着：“景和二十四年八月初五，销毁次品贡锦‘百鸟朝凤’二十匹，经办人王管事，监督人刘文焕。”
陈野翻着账册，忽然道：“这二十匹锦，当初织造成本多少？”
“这……”刘文焕看向旁边的账房先生。
账房先生忙道：“回特使，贡锦成本每匹五十两，二十匹共计一千两。”
“一千两。”陈野点头，“那织工的工钱呢？云锦坊三十个织工，干了三个月，工钱该多少？”
“织工工钱……每匹十两，二十匹二百两。”
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