公益修缮队挂牌第三天，名单排了三十七户。栓子带着孩子们挨家登记，狗剩负责跑腿确认——哪家屋顶漏雨，哪家墙壁裂缝，哪家灶台塌了半截，都画了简图记在小本上。
轮到西城根秦老太家时，出了点蹊跷。
秦老太六十多岁，眼睛半瞎，独子五年前去了北疆当兵，再没音讯。家里两间土坯房，西边那间的后墙裂了道巴掌宽的缝，秋风呜呜往里灌。狗剩去查看时，秦老太拉着他的手不放：“小官人，这墙……能修就修，不能修就算了。可千万别动墙里头的东西……”
狗剩觉着奇怪，凑近裂缝往里看——黑乎乎的，隐约能看见墙里嵌着块青砖，砖面似乎有字。他留了个心眼，没声张，回来跟陈野说了。
陈野正蹲在修缮队临时工棚里，给新招的工匠分工具。听完狗剩的话，他放下瓦刀：“墙里有砖不稀奇，老房子常用碎砖填缝。可老太太特意嘱咐别动……走，瞧瞧去。”
秦老太家院子很干净，虽然穷，但井井有条。院角有棵老枣树，树下石磨盘磨得溜光——老太太以前是卖豆腐的，眼瞎后磨不动了，磨盘就荒在那儿。
陈野进院时，秦老太正摸索着晒萝卜干。听见脚步声，她侧耳问：“是修缮队的大人吗？”
“大娘，我们是合作社的，来给您看房子。”陈野蹲到她旁边，拿起根萝卜干闻了闻，“这萝卜晒得地道，没黑心。”
秦老太笑了：“大人识货。以前俺眼亮时，专挑好萝卜做酱菜，西城一带都有名。”她摸索着从怀里掏出个小布包，“家里没啥招待的，这是前街刘老汉今早送的豆腐，俺留了半碗……”
布包里果然是半碗嫩豆腐，还冒着热气。陈野没推辞，接过来掰了块放嘴里：“嗯，刘老汉的手艺没退步。”他边嚼边说，“大娘，您家西墙那裂缝，得从里头补。可能要动几块墙砖，您看……”
秦老太手一颤，萝卜干掉在地上。她弯腰去摸，陈野先一步捡起来递给她。
“大人，”秦老太声音发紧，“那墙……不动行不？俺可以多加钱……”
“修缮队不收钱，赃银出的料，合作社贴工钱。”陈野看着她浑浊的眼睛，“大娘，您是不是怕墙里的东西……见光？”
秦老太僵住了。良久，她叹口气，摸索着坐到磨盘上：“大人，俺儿子秦勇，五年前去的北疆。走前那晚，他在这磨盘边坐了一宿，天亮时塞给俺一块砖，说‘娘，这砖砌进西墙，别让人看见’。俺问他里头是啥，他不说，只跪着磕了三个头。”
她顿了顿，声音发颤：“第二年，同乡带信回来，说秦勇……没了。死在戎狄偷袭粮道那夜。可官府没发抚恤，也没送尸骨回来。俺去兵部问，他们说秦勇是‘逃兵’，尸骨扔野地喂狼了。”
狗剩眼圈红了。陈野沉默片刻，问：“那块砖，您砌进去了？”
“砌了。”秦老太点头，“就砌在西墙裂缝往上三尺，左边第七块砖的位置。砖是青的，比别的砖新，面上……好像刻着字。”
陈野站起身：“大娘，我向您保证——砖里的东西，只有我和这孩子看见。若是您儿子的冤情，我替他申；若是别的……”他顿了顿，“我也给您个交代。”
秦老太摸索着抓住陈野的手，老手冰凉：“大人，俺信您。修墙吧。”
修缮工匠开始拆西墙裂缝周围的砖。陈野让狗剩在院门口守着，谁也不让进。他自己爬上脚手架，亲自撬砖。
左边第七块青砖果然不一样——周围的砖都风化得坑坑洼洼，这块砖棱角分明，砖面平滑。陈野小心撬松，取出砖块。砖背面刻着字，是用尖锐物刻的，笔画深深嵌进砖里：
“景和十九年冬，榆林关副将韩奎私通戎狄，以假军报诱我部押粮队入伏，三百弟兄尽殁。吾冒死藏真报于砖，若见天日，望递兵部或……或东宫。秦勇绝笔。”
字迹潦草，有些笔画带着暗红色的痕迹——像是血干了。
陈野盯着那行“韩奎”，心里一凛。韩奎是韩侍郎的堂兄，五年前确实任榆林关副将，后来“战死”，追封了个忠勇将军。如果秦勇说的是真的……
他迅速把砖翻过来，砖正面也有字，是更小的刻痕：“真报藏于磨盘下第三块垫石内。”
陈野跳下脚手架，走到院角磨盘边。磨盘用五块青石垫着，他掀开磨盘，撬起第三块垫石——下面有个油纸包，包得严严实实。
油纸包里是三张泛黄的纸。第一张是真正的军报抄件，日期景和十九年十一月十七，写着“戎狄主力在东线，西线空虚，可速运粮”。第二张是韩奎的手令，命令秦勇所在押粮队“改走西线小路”。第三张是张简易地图，标注了伏击地点——正是后来被称为“鬼哭谷”的地方，秦勇和三百押粮兵死在那儿。
狗剩凑过来看，小声问：“陈大人，这是……”
“这是五年前三百条人命的真相。”陈野把油纸包重新包好，塞进怀里。又把那块血字青砖放回原处，让工匠重新砌好——只是换了种砌法，砖可以随时取出。
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