第一场冬雪来得猝不及防。
头天夜里还只是刮北风，天亮时推开门，地上已经铺了层薄薄的白。西便门工地上，工匠们呵着白气搓手，水泥浆桶表面结了层冰碴子。沈青瓷裹着件旧棉袄，蹲在料堆旁皱眉——水泥这玩意儿，温度低于五度就不容易凝固，强行施工的话，墙干了也酥。
“陈大人，”她找到正在撬旧砖的陈野，“天冷了，水泥不能用了。”
陈野把铁锹往地上一杵，抬头看天。铅灰色的云压得很低，看样子雪还得下。“不能用就想法子让它能用。”他咧嘴，“沈姑娘，水泥怕冷，咱们给它‘穿棉袄’行不行？”
沈青瓷愣了：“穿棉袄？”
“砌一段墙，就用草席裹上，里头生炭盆保温。”陈野比划着，“就像女人坐月子，不能受风。”
“那......那得多少草席？多少炭？”
“草席好办，让罪役们编。”陈野指着不远处正在背砖的王德海那帮人，“他们闲着呢。炭......”他想了想，“西山有煤矿，官矿的煤卖不出去，咱们低价收。”
他说干就干。当天下午，工地旁搭起个草棚，王德海等二十七个罪役被赶进去编草席——不会编？学！编坏了拆了重编，编不够数没饭吃。
另一边，陈野亲自去了西山煤矿。矿管事姓韩，听说陈野要来买煤，脸笑成朵菊花：“陈大人！小矿正好有三千斤存煤，您要多少？”
陈野抓起一把煤看了看：“这煤，杂质多了点。什么价？”
“按市价，百斤二百文......”
“一百文。”陈野打断，“你这煤，烧窑不行，但生炭盆取暖够用。我全要了，现银结算。”
韩管事脸苦下来：“陈大人，这价......太低了......”
“嫌低？”陈野拍拍手上的煤灰，“那我找别家。山西的煤走漕运过来，到京城也就一百二十文一斤，质量比你这好。”
韩管事咬牙：“成！一百文就一百文！”
三千斤煤，装了几大车运回工地。陈野又让人在城墙边每隔十丈搭个简易棚子，棚里生炭盆，棚外挂草帘。砌墙时，水泥浆用温水拌，砌一段，立刻用草席裹严实，再搬炭盆过来烘着。
这样干，效率慢了一半，但墙确实能凝固了。
墙一天天砌高，得搭脚手架。传统的脚手架用竹竿绑成，天冷手滑，绑不结实就容易出事。
陈野想了个新法子——用水泥预制“脚手架基座”。先在地上浇水泥墩子，墩子里预留孔洞，插进粗竹竿，再用水泥浆灌缝固定。这样搭起来的脚手架，稳当得多。
可问题又来了：雪后结冰，脚手架上结了一层冰溜子，滑得很。工匠上下工，得小心翼翼抓着竹竿，一步一挪。
这天上午，陈野正在检查新砌的墙段，忽然听见“哎呀”一声，接着是重物落地的闷响。他心头一紧，转身就跑——声音是从东头脚手架传来的。
到地方一看，一个年轻工匠摔在地上，抱着右腿龇牙咧嘴。旁边几个工匠正扶他。脚手架第三层的横杆上，结了明晃晃一层冰。
“怎么回事？”陈野蹲下身。
年轻工匠疼得脸发白：“踩......踩滑了......”
陈野抬头看那截横杆，又看看地上——有一小滩水渍，像是有人故意泼的。他眼神一冷，让张彪把今天上午在东头干活的工匠全叫来。
十二个人站成一排。陈野挨个看过去，最后停在一个矮瘦工匠面前。这人眼神躲闪，手缩在袖子里。
“你，”陈野盯着他，“上午在第三层干什么活？”
矮瘦工匠哆嗦：“砌......砌墙......”
“砌墙？”陈野走到脚手架下，指着第三层，“那层的灰桶还满着，根本没动过。你去那儿干什么？”
矮瘦工匠语塞。
陈野突然抓住他右手，从袖子里拽出个东西——是个小皮囊，口子还湿着。凑近一闻，是水。
“解释解释？”陈野咧嘴。
矮瘦工匠腿一软，跪下了：“大人饶命！是......是有人给小的十两银子，让小的往脚手架上泼水，说......说天冷结冰，摔一两个人没事......”
“谁给的？”
“蒙着面，看不清......说事成之后还有十两......”
陈野松开手，对张彪说：“把他关起来，等会儿审。”又转身对众工匠道：“从今天起，脚手架每天早晚检查两遍，有冰就铲。另外，每层脚手架绑草绳，上下抓着草绳，防滑。”
他顿了顿：“再有谁往脚手架上泼水害人，让我查出来，就不是关起来那么简单了——直接绑在最高的脚手架上，让他也尝尝摔下来的滋味！”
工匠们噤若寒蝉。
矮瘦工匠关在工棚里，陈野没急着审。他让张彪去买了只烧鸡、一壶酒，摆在关人的棚子门口。烧鸡的香味飘进去，矮瘦工匠饿了一天，肚子咕咕叫。
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