史可法关于军队现状的汇报，如同一盆冰水，浇在了刚刚处理完藩王奏折的朱慈烺心头。
三万羸兵，缺甲少械，府库空虚……这一个个冰冷的数字，与江北四镇那十万虎狼之师形成了残酷的对比。
少年皇帝紧抿着嘴唇，刚刚因厉斥藩王而升起的一丝决断，在面对这赤裸裸的军事实力差距时，又化为了沉重的忧虑。
他下意识地，再次将目光投向了始终沉稳的孙世振。
孙世振感受到皇帝的目光，他并未立刻开口，而是沉吟片刻，仿佛在组织语言，又像是在做一个重大的决定。
终于，他抬起头，目光扫过面带忧色的朱慈烺和眉头紧锁的史可法，缓缓开口，声音不高，却带着一种洞穿时弊的力量：
“陛下，史大人，我大明军队，并非天生不能战。”
他顿了顿，抛出了一个似乎与当前困境毫不相干的话题：“不知陛下与史大人，可曾听过北地民间流传的一句童谣？”
“童谣？”朱慈烺和史可法都愣了一下，不明所以。
“正是，”孙世振点了点头，一字一顿地念道。
“‘明军不满饷，满饷不可敌！’”
这短短十个字，如同惊雷，骤然在谨身殿内炸响。
朱慈烺和史可法浑身剧震，脸上瞬间血色尽褪！他们都是聪明人，瞬间就明白了这童谣背后血淋淋的现实。
孙世振不给二人消化震惊的时间，继续用冷静而残酷的语气剖析道：“陛下，史大人，此言虽糙，理却不糙。我大明将士，并非贪生怕死之辈。辽东、蓟镇，多少儿郎曾浴血奋战，埋骨边关？他们为何而战？保家卫国固然是其一，但亦是为了一口饭吃，为了让家中父母妻儿能活下去！”
他的语气渐渐激动起来：“可如今呢？军饷层层克扣，发到士兵手中十不存一。多少士兵衣不蔽体，食不果腹，拿着锈蚀的刀枪，如何去对抗装备精良的敌人？更有甚者，士兵战死沙场，其家小非但得不到抚恤，反而可能因失去劳力而沦为难民。陛下，史大人，试问如此境况，谁还愿意真心为朝廷卖命？谁还肯在战场上殊死搏杀？”
这番话，如同重锤，狠狠敲打在朱慈烺和史可法的心上。
他们何尝不知道这些弊病？
只是以往或囿于惯性，或无力改变，只能眼睁睁看着军队战斗力不断下滑。
此刻被孙世振如此直白、如此系统地揭露出来，带来的冲击是巨大的。
朱慈烺喃喃道：“爱卿所言…朕…朕亦知晓一二，只是…积弊已久，如何能改？”
“破而后立！”孙世振斩钉截铁地说道。
“陛下，旧的卫所制度早已糜烂，兵不识将，将不知兵，吃空饷、役使军户如奴仆，弊端丛生！臣恳请陛下，革除旧制，推行募兵新法！”
“募兵？”史可法眼神一凝。
“对！募兵！”孙世振详细阐述他的构想。
“其一，优厚待遇，使人乐从：凡自愿参军者，不仅其家可免除一切赋税徭役，士卒本人每月还可领取足额饷银，按时发放，绝不拖欠！其二，装备由国家供给：所有军服、甲胄、兵器、火器，乃至日常粮秣，全部由朝廷统一配发，保障齐全，无需士兵自备，减轻其负担！”
他目光灼灼，描绘着新军的蓝图：“如此，士兵无后顾之忧，装备整齐，再辅以严格的操练，晓之以忠君爱国之大义，臣敢断言，只要饷银充足，装备精良，以此法练出之新军，必能成为一支真正愿为陛下、为大明效死力的虎狼之师！”
朱慈烺听得眼中异彩连连，仿佛在黑暗中看到了一线曙光。
但史可法却忧心忡忡地提出了最关键的问题：“孙将军，此策虽好，然…然如今国库空虚，如何支撑这庞大的饷银和军械开支？这…这恐怕是画饼充饥啊！”
孙世振显然早已考虑到这一点，他沉稳地答道：“史大人所虑极是。此事确非一蹴而就。臣建议，可先以南京这三万兵马为试点，择其精壮，以新法编练一军，人数暂定五千。集中府库现存之银钱、武库之装备，优先保障此军。一来可验证新法之成效，二来，若能练成一支精锐，亦可作为陛下手中之利刃，应对眼下危局！待日后财政稍有好转，再逐步推广。”
他看向朱慈烺，语气郑重：“陛下，卫所制积重难返，其中贪腐盘剥，难以根除。而募兵制，饷银直接发放至士兵手中，减少了中间环节，若能辅以严格的监察，可最大程度杜绝克扣。当兵吃粮，拿钱卖命，此乃天经地义！只要让士兵们拿到实实在在的俸禄，感受到朝廷的诚意，他们才会真正用性命去扞卫给予他们这一切的大明！”
朱慈烺在御案后来回踱步，脸上神色变幻不定。
孙世振的建议无疑是大胆的，甚至是颠覆祖制的。
但“明军不满饷，满饷不可敌”那句话，以及这一路所见军队的糜烂景象，不断在他脑海中回响。
他知道，继续因循守旧，只有死路一条。
终于，他停下脚步，眼中闪过一丝决绝：“好！就依孙爱卿之言！史爱卿，你即刻与孙爱卿商议，从现有兵马中挑选五千精壮，依照募兵新法，加紧编练！所需钱粮器械，优先拨付！朕，要看看这支新军，究竟能爆发出何等战力！”
“臣，领旨！”孙世振与史可法齐声应道。
史可法虽然仍有疑虑，但见皇帝决心已定，且孙世振的计划也并非全然空想，便也决定全力一试。
大殿内，一项关乎大明军事命运的改革，就在这内忧外患的逼迫下，艰难地迈出了第一步。
能否成功，犹未可知，但至少，他们已不再坐以待毙。
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