崇祯十一年开春，长江上的冰凌尚未完全消融，漕运的号子声却已早早响起。自镇江至扬州，再沿运河北上，千帆竞发，舳舻相接，一派繁忙景象。这是大明的血脉，每年四百万石漕粮经此北上，供养京城，维系九边。
然而在这表面的繁忙之下，暗流汹涌更甚往昔。
南京“澄心堂”的书房里，陈子龙面前摊开的不是诗文典籍，而是厚厚一摞关于漕运的密报——这是过去三个月，通过“悦来居”在运河沿线各码头收集的信息，以及林远通过海商网络打听到的内情。越是细看，他眉头锁得越紧。
漕运之弊，积重难返。官方正额四百万石，从江南征收起运，到京师仓场收纳，中间耗损竟常达百万石之巨。这百万石“耗米”，名义上是弥补运输中的自然损耗和沿途开支，实则大半落入各级官吏、漕军将领、乃至沿河地方豪强的腰包。
更严重的是走私。漕船夹带私货本是公开的秘密，从最初的些许土产，发展到后来整船整船的私盐、私茶、私铁，乃至粮食。尤其是粮食——漕军将领勾结粮商，将部分漕粮在途中偷偷出售，再以次充好，或干脆谎报损耗。更有甚者，有些漕船甚至明目张胆地转运走私粮，沿运河各码头都有固定的“黑市”，日夜交易，无人敢管。
“去岁淮安府查获走私粮船三艘，涉粮两千石。”陈子龙指着一条记录，“结果呢？淮安知府以‘证据不足’为由，将船主罚银百两了事。那两千石粮食去了何处？无人知晓。”
陆平低声道：“先生，这还只是冰山一角。我们的人在扬州码头暗中观察，每晚都有不下十艘船悄悄卸货，多是粮食、盐铁。码头上的漕军守卒非但不查，反而帮忙望风。据说，每船‘平安钱’十两到五十两不等。”
“漕运总督衙门呢？就不管？”
“漕督史可法大人倒是想管。”陆平苦笑，“但他上任不过一年，漕军积弊已深，将领多是世袭，盘根错节。史大人整顿过几次，抓了几个小角色，却动不了根本。据说有次他想查一条涉及卫所指挥使的粮船，第二日就有数十漕军士卒‘请愿’，险些酿成兵变。最后只能不了了之。”
陈子龙站起身，走到窗前。窗外春寒料峭，但他的心更冷。徐家的覆灭震慑了地方豪强，可漕运这条线上的利益集团，比徐家庞大十倍、复杂百倍。他们手握兵权（漕军也算兵），控制着国家命脉，牵一发而动全身。
但正因为这是命脉，才必须整顿。太子殿下在密令中说得明白：“江南财赋，半出田亩，半赖漕运。田亩改革已开其端，漕运若不肃清，改革之利终将大半流失于此暗渠之中。且将来若有变故，漕运便是南北之咽喉，必须掌控。”
掌控。这两个字重若千钧。
陈子龙沉思良久，转身道：“备车，我要去拜访史可法大人。”
漕运总督衙门设在淮安，但史可法每年开春都会南下巡视，此时正驻节扬州。陈子龙的拜帖递进去，不过半个时辰，便获接见。
史可法时年三十七岁，面容清癯，目光锐利，一身半旧的官袍穿得整整齐齐。他在花厅接待陈子龙，礼仪周全，却不失封疆大吏的气度。
“陈先生大名，本督久仰。”史可法开门见山，“先生奉东宫之命在江南行事，清丈田亩、整顿工商，本督亦有耳闻。龙潭徐氏之事，更是雷厉风行。不知今日来访，所为何事？”
陈子龙拱手：“史督宪明鉴。下官今日来，是想与督宪谈一桩合作——整顿漕运，肃清走私。”
史可法眼中精光一闪，面上却不动声色：“哦？漕运之事，乃本督分内职责。只是不知陈先生所说的‘合作’，是何意？”
“下官直言。”陈子龙坦然道，“督宪欲整顿漕运，却屡受掣肘，根源在于漕军将领与地方势力勾结，利益盘根错节。督宪手握大义名分，却缺少一把能斩断这些勾结的利剑——比如，可靠的人手，灵活的手段，以及……”他顿了顿，“必要时，可以不留情面的决断力。”
史可法端起茶盏，轻轻吹了吹：“陈先生的意思是，东宫可以做这把剑？”
“正是。”陈子龙从袖中取出一份文书，“这是过去三月，‘澄心堂’暗中查访所得，涉及漕运走私的十七条线索，包括三处主要黑市码头、五家常设走私的商号，以及……两位涉嫌此事的卫所指挥使。”
史可法接过，快速浏览，脸色渐渐凝重。这些情报之详细，超出了他的预料。时间、地点、人物、交易数额，甚至有些还有证人证言的摘要。
“陈先生既有此详实情报，为何不直接上报朝廷，或交有司查办？”
陈子龙微微一笑：“督宪以为，若将这些交给扬州府、或漕运衙门内部查办，结果会如何？怕是文书尚未出这花厅，那边早已得到消息，销毁证据，转移物资了吧。”
史可法沉默。他太清楚这其中的门道了。去年他想查的那个指挥使，消息走漏后，不仅证据全无，对方还反咬一口，说他“听信谣言，污蔑功臣”。
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