腊月二十九，寅时三刻，天还没亮。
不问轩后院的小厨房里飘出药香，混着艾草和雄黄焚烧的辛辣气味，在凛冽的晨风里弥漫开来。阿墨蹲在灶前添柴，小脸被火光照得通红，时不时咳嗽两声——朱砂烧起来的烟有些呛人。
沈惊棠站在檐下，手里捧着个黄铜手炉，目光落在天井角落那株老梅上。昨夜又下了霜，枝头红蕊裹了层晶莹的冰壳，在朦胧的晨光里像一串串血珠子。
她在等。
等该来的人。
第一缕天光爬上屋脊时，巷口传来了马蹄声。不是一辆，是两辆——前一后，隔着半条街的距离。
前面的青篷马车在不问轩门前停下，章槐提着药箱下来，脸色比前日更凝重。他叩门三下，不急不缓，是约好的暗号。
后面的黑漆马车则停在巷口拐角处，车帘紧闭，但沈惊棠一眼就认出了车辕上那个特殊的铜饰——镇北王府的标记。
萧绝也来了。
而且故意让章槐先进门。
沈惊棠收回目光，对阿墨道:“开门，请章御医到书房。灶上的药再煎一刻钟就起，滤三遍，装进那个青瓷坛里。”
“是。”
章槐进门时，带进一身寒气。他脱下外袍交给阿墨，从药箱里取出一个油纸包，小心翼翼地放在书桌上。
“昨夜子时，太医院果然有人发病。”他压低声音，“是药材库的管事太监，姓冯，入宫二十七年了。症状和姑娘说的一模一样——手足冰冷，舌苔泛青，脉象沉迟。现在人已经挪到西偏殿隔离了。”
沈惊棠解开油纸包，里面是几片干枯的叶片，边缘呈锯齿状，叶脉里残留着诡异的幽蓝色。
“鬼哭藤的叶子。”她捡起一片，对着晨光看了看，“处理时没戴手套？”
“戴了，但冯太监左手小指有处旧伤，常年溃烂不愈。”章槐从袖中取出一张纸，上面是密密麻麻的记录，“这是他的口供。他说这批药材是腊月二十三入库的，送货的是个南疆口音的老药商，持有御药监的特许腰牌。但腰牌编号……查无此号。”
“腰牌什么样式？”
“紫檀木，正面刻‘御药’二字，背面是云鹤纹。”章槐顿了顿，“和姑娘那块铁牌上的云纹，有七分相似。”
沈惊棠手指微微一紧。
四十年前的御药监腰牌，如今重现人间。送来的是本该绝迹的鬼哭藤，收进的是皇帝的药材库。而太医院里，有人用这些藤蔓，调制了改良版的春风烬。
一环扣一环。
“冯太监还说了什么？”
“他起初不肯开口，直到今早咳出黑血，才慌了神。”章槐的声音更低了，“他说那个南疆药商临走时，留了一句话:‘物归原主，债要血偿’。”
物归原主。
沈惊棠慢慢放下叶片。油纸包上残留的幽蓝色粉末沾在指尖，在晨光里泛着妖异的光泽。她忽然想起师父临终前那双浑浊的眼睛，老人攥着她的手，反复说一句话:
“棠儿，有些债……躲不掉的。”
“沈姑娘？”章槐见她出神，轻声唤道。
沈惊棠回过神，走到书架前，取下那本泛黄的册子，翻到云纹图案那一页。
“章御医可知道，永初三年，御药监为何改制？”
章槐怔了怔:“史料记载，是因江南药材贡品连续三年出问题，先帝震怒，裁撤了御药监，并入太医院管辖。”
“那三年的贡品，出了什么问题？”
“这……”章槐皱眉回忆，“好像是说，有药材以次充好，还有……对了，有一批送往北境军营的金疮药，被查出掺了石灰粉，导致数百将士伤口溃烂。”
“不是石灰粉。”沈惊棠合上册子，“是鬼哭藤的粉末。”
章槐倒抽一口凉气。
“鬼哭藤磨成粉，外观与三七粉相似，但药性截然相反。三七止血生肌，鬼哭藤却能让伤口溃烂化脓，久不愈合。”沈惊棠的声音很平静，像在陈述一个与己无关的事实，“永初三年那批问题药材，真正的祸首就是鬼哭藤。而经手那批药材的，是御药监当时的提督太监，姓周。”
周。
章槐猛地想起那封信上的落款——周慎之。
“难道……”
“周慎之是那个太监的养子。”沈惊棠看向窗外，天色又亮了些，巷口那辆黑漆马车的轮廓更清晰了，“太监不能有后，便从族中过继了一个孩子，倾尽资源培养他读书、学医，最终把他送进了太医院。而那个孩子，为了给养父脱罪，也为了往上爬，做了一件事。”
她顿了顿，缓缓吐出四个字:
“灭了药王谷。”
书房里死一般寂静。
灶上的药煎好了，咕嘟咕嘟冒着泡，药气透过门缝钻进来，混着艾草的辛辣，竟有种悲凉的味道。
章槐张了张嘴，却发现自己发不出声音。他想问你怎么知道，想质问证据在哪里，但看着沈惊棠平静到近乎冰冷的侧脸，所有话都堵在了喉咙里。
这个女子站在陋室晨光中，素衣素颜，却像一柄出鞘三寸的剑——寒光已经露出来了。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！