许大茂那封匿名举报信虽然最终被三位大爷联手化解，没能掀起预想中的风浪，但这根毒刺却深深扎进了何雨柱的心里，也彻底惊醒了他。他原本以为，自己老老实实做饭，本本分分还人情，守着媳妇孩子过安生日子就行。可现实狠狠给了他一记耳光——你不想惹事，事会来惹你！有些人，就像阴沟里的老鼠，见不得别人半点好，变着法地想给你下绊子。
“妈的，老子不发威，真当我是病猫了？”何雨柱啐了一口，眼里那股子混不吝的劲儿又重新燃烧起来，甚至比年轻时更添了几分沉甸甸的狠厉。他琢磨明白了，在这院里，在厂里，有时候你越好说话，越讲道理，别人就越觉得你好欺负。要想护住身边的人，护住这好不容易得来的安稳日子，他就得当个“刺头”，就得亮出獠牙，让那些宵小之徒掂量掂量，得罪他何雨柱的代价！
从此，四合院里那个曾经会因为几句好话就心软、偶尔还显得有点“傻气”的何雨柱，似乎悄然消失了。取而代之的，是一个眼神锐利、言语带刺、行动果决，将“护短”二字刻在脑门上的何雨柱。
第一把火，先烧在了轧钢厂食堂。
这天中午，工人们正排着队打饭。队伍里有个精瘦的汉子，是二车间有名的“刺儿头”，仗着跟车间主任有点拐弯亲戚，平时在车间里就爱挑事。轮到他的时候，他斜着眼瞅了瞅盆里的白菜炖粉条，用勺子敲着盆边，阴阳怪气地嚷嚷：“我说何大厨，你这菜里油水见少啊！是不是都把好料扣下，晚上自个儿开小灶了？”
这话要是放在以前，何雨柱可能就嘿嘿一笑，骂句“滚蛋”就算了。但今天，何雨柱手里的铁勺“哐当”一声砸在菜盆边上，震得那“刺儿头”一哆嗦。何雨柱眼睛一瞪，嗓门比对方还高八度：
“孙老五！你他娘放什么屁呢！食堂的油盐酱醋哪一样不是按定量来的？你眼睛长屁股上了？看不见这菜里的油花？嫌油水少？行啊！你去找李主任，去找后勤科，让他们多批点油票肉票下来！只要你弄来，我何雨柱保证给你做出御膳房的水平！弄不来就他妈给我闭嘴！打不打饭？不打后边等着去！别挡道！”
他这一通连珠炮似的怒骂，夹杂着食堂特有的锅碗瓢盆背景音，气势十足。那孙老五被骂得脸一阵红一阵白，他没想到何雨柱反应这么激烈，当着全食堂人的面一点面子不给。他想反驳，但看着何雨柱那魁梧的身材和喷火的眼睛，又瞅了瞅周围工友们看热闹不嫌事大的眼神，终究没敢再吱声，灰溜溜地打了饭走了。
食堂里安静了一瞬，随即响起一阵低低的哄笑和议论。马华在后面悄悄对另一个帮厨说：“瞧见没？我师父今天火力全开！”自此，厂里那些想趁机在食堂挑刺、占便宜的人，心里都多了根弦——何大厨现在不好惹，没事别去触霉头。
第二把火，自然烧回了四合院，而且精准地燎到了许大茂的眉毛上。
星期天上午，许大茂推着自行车准备出门，车后座上夹着他那套宝贵的放映设备。刚走到前院，何雨柱正巧出来倒炉灰。许大茂习惯性地想挤兑两句，皮笑肉不笑地说：“哟，柱子，忙呢？这伺候完厂里领导，回来还得伺候院里炉子，够辛苦的啊！”
他这话里带着明显的讥讽，暗指何雨柱巴结领导（李怀德）和之前请客答谢三位大爷的事。
何雨柱停下脚步，手里的铁簸箕没放下，眯着眼看着许大茂，语气平淡却带着刺：“许大茂，你嘴里要是不会说人话，就去找块抹布把自个儿嘴堵上！我何雨柱靠手艺吃饭，对得起厂里发的每一分钱工资！不像某些人，整天不琢磨正事，净在背后搞些见不得人的小动作，跟阴沟里的长虫似的，除了会膈应人，还能干嘛？”
许大茂的脸“唰”一下就白了。何雨柱这话，几乎是指着他鼻子骂他是搞举报的小人了！他心里又惊又怒，惊的是何雨柱似乎猜到了什么，怒的是他竟敢如此直白地辱骂自己。
“何雨柱！你……你骂谁呢你！”许大茂色厉内荏地喊道。
“我骂谁谁心里清楚！”何雨柱往前逼近一步，身高体壮带来的压迫感让许大茂下意识地后退了半步，“我告诉你许大茂，以前我懒得搭理你，是觉得你不值当！可现在不一样了！老子把话放这儿：以后，在这院里，你，包括你们家，最好给我消停点！再敢在背后搞什么幺蛾子，或者让我知道谁去招惹了聋老太太、惹我媳妇不高兴了……”他掂了掂手里的铁簸箕，里面还有未燃尽的煤核，“我管你他娘的是放映员还是什么员，老子认得你，老子这拳头和这铁家伙可不认得你！不信你就试试！”
那眼神里的凶光，是许大茂从未在何雨柱身上见过的，那是一种被触犯到底线后毫不掩饰的威胁。许大茂心里一阵发寒，他知道，何雨柱这个浑人，是真能干得出来的！为了点口舌之争或者背后小动作，跟这“傻柱”硬碰硬，绝对得不偿失。
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