就在何家屋里暖意融融，洋溢着邻里温情与组织关怀的同时，四合院的另外两个角落里，却弥漫着截然不同的气氛，那是一种混合着嫉妒、酸楚和不满的复杂情绪，如同冬日里墙角背阴处久久不化的冰碴子，坚硬而寒冷。
中院，贾家。
低矮的屋子里光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的、混合了剩饭菜和旧家具的味道。贾张氏盘腿坐在炕上，屁股底下垫着个磨得油亮的旧棉垫。她手里拿着一只纳了一半的鞋底，粗针带着麻绳，一下下地穿过厚实的袼褙，发出“嗤、嗤”的沉闷声响。她耳朵却像警觉的兔子一样竖着，留意着外面何家方向的任何风吹草动。刚才工会那两位穿着体面列宁装的女同志提着印有“红星轧钢厂”字样的网兜进院，那网兜里麦乳精方正的轮廓、奶粉罐子的圆筒形状，她扒着窗户上那小块模糊的玻璃，看得真真儿的。那些东西，她只在副食店最显眼的柜台里见过，知道都是凭票都难买到的金贵玩意儿，闻着味儿都能想象出那股子香甜。
“呸！”贾张氏终于忍不住心头的邪火，把针狠狠地往鞋底上一扎，仿佛扎的是某个让她不快的人的皮肉，朝着坑洼不平的泥土地面啐了一口黏痰，声音不大，却像是从牙缝里挤出来的，充满了刻骨的鄙夷，“装什么千金大小姐！还动胎气住院？我瞅着呐，就是资产阶级大小姐的富贵病！惯出来的臭毛病！”
在靠近门口那个用砖头垒砌的简易灶台边，秦淮茹正默默地揉着一盆掺了多半玉米面的窝窝头。黄色的玉米面粗糙，没什么黏性，她得用力反复揉搓才能成型。听到婆婆的话，她揉面的动作几不可察地顿了顿，低垂的眼睫像两把小扇子，遮住了眼底一闪而过的复杂神色。那里面有对婆婆话语的几分认同，有对自己过往艰辛的酸楚回忆，更有一种难以言说的、针对冉秋叶的幽怨。
贾张氏见没人搭腔，像是被无视了般，说得更起劲了，嗓门也略微拔高，仿佛要通过提高音量来证明自己那套理论的正确性，也让屋里屋外的人都听见：“像我们那会儿，在乡下，肚子里怀着棒梗他爸的时候，什么活不干？天不亮就下地挣工分，挑着百十斤的粪桶走得飞快，回家还得喂猪、砍柴、伺候公婆，哪样活儿落下过？不也平平安安、顺顺当当地生下来了？身子骨结实得像头小牛犊！你再看看她这可好，风吹不着，雨淋不着，在城里享着清福，还没怎么着呢，就无缘无故动了胎气，还得住上院，花那冤枉钱！回来还得这么多人跟伺候祖宗似的伺候着，工会送营养品，邻居送吃食……哼！”她重重地哼了一声，嘴角向下撇着，形成一个刻薄的弧度，“这人啊，不是穷苦人家出身，骨子里就是不靠谱！根子上就带着娇气！经不起磕碰！”
她的话像是一根根蘸了凉水的细鞭子，抽在秦淮茹本就敏感的心上。秦淮茹不由得想起自己怀小当和槐花时的艰辛。那时候还在乡下，怀着孕也得照样下地，直到生产前几天。后来进了城，怀着槐花时在车间里一站就是八九个钟头，机械的轰鸣声震得人心慌，回来还得洗衣做饭，伺候难缠的婆婆和三个半大孩子，腰酸背痛是常事，何曾有过冉秋叶这般被人众星捧月、捧在手心里的待遇？何雨柱那时候虽然也接济，但更多的是出于同情和邻居情分，何曾像对冉秋叶这样，倾注了全部的心力和柔情？她心里对冉秋叶，本就因着何雨柱的缘故存着一份说不清道不明的芥蒂，一种“夺走”了原本可能属于她家更多援助的隐恨，此刻被婆婆这么赤裸裸地一挑，那份积压的幽怨便如同沉渣泛起，让她心口发堵。
她停下揉面的手，就着昏暗的光线，抬起自己的手仔细看了看。这是一双常年浸泡在冷水、碱水和各种洗涤剂里的手，虽然她比一般女工更注意保养，偶尔偷着用点蛤蜊油，但指节处仍显得有些粗大，皮肤也因为长期接触各种清洁物品而有些干燥、失去了光泽，掌心还有薄薄的、操劳留下的茧子。她轻轻哼了一声，声音不高，却带着一股浓得化不开的酸意，像是自言自语，又像是专门说给炕上的婆婆听，更像是一种不甘心的自我证明：“论说娇贵，谁也不比谁差多少。我虽然每天在厂里跟机器打交道，回来还得洗洗涮涮，伺候这一大家子，可我觉得，我这手啊，仔细看看，比起她冉秋叶那十指不沾阳春水、只会拿笔杆子的手，说不定还要嫩上三分呢。”
她这话，既是在回应婆婆对“穷苦出身”坚韧性的强调，试图在“吃苦”这个赛道上找回一点优越感，更是在宣泄内心深处那份因何雨柱的彻底转向、贾家失去一个重要外援而对冉秋叶产生的莫名怨恨。没了何雨柱那些时不时的“剩菜”、偶尔的粮食接济，贾家的日子确实肉眼可见地紧巴了不少，棒梗几个孩子馋肉的眼神常常让她心里像针扎一样。这份失落、拮据和由此带来的焦虑，便不由自主地、愈发强烈地投射到了那个占据了何雨柱全部心神的女人身上。
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