密室里的空气凝滞如陈墨，唯有苏玄青指间一点微弱的灵光，在厚重的《九幽异闻录》封皮上跳跃。他枯瘦的手指拂过积尘，留下清晰的痕迹，露出下方暗沉如血的羊皮卷轴。
“都过来些，”苏玄青的声音沙哑得像是砂纸摩擦，带着一股挥之不去的疲惫，“这东西邪性得很，但眼下，也只有它能告诉我们，《九幽饿鬼图》到底是个什么光景。”
陆砚舟和江白鹭立刻围拢到那张堆满古籍、散发着浓重霉味和虫蛀气息的宽大书案前。案上零散堆放的卷册，如同无数沉默的坟茔，埋葬着不知多少被遗忘的禁忌。摇曳的烛火将三人的影子投在斑驳的墙壁上，扭曲晃动，平添几分诡谲。
苏玄青深吸一口气，指尖那点微光骤然明亮，轻轻点在卷轴中央那枚狰狞的饕餮兽首纽扣上。纽扣无声弹开，一股阴冷、黏腻的气息瞬间弥漫开来，带着腐朽与绝望的味道。
卷轴应声展开，却没有寻常纸张的窸窣声。羊皮上，浓稠如血的墨迹猛地活了过来。
并非静止的图画，而是流动的墨影，如同倒映着炼狱的水镜。墨色翻滚、扭曲，顷刻间勾勒出一处荒僻山村——青萝村。村中景象在墨影里纤毫毕现：炊烟袅袅，鸡犬相闻，田间有农夫劳作，村口老树下，几个孩童正用树枝在泥地上涂画着什么，小小的脸上洋溢着纯粹的光彩。
“这是…灵韵？”江白鹭低声问，手已下意识按在了腰间的“斩厄”刀柄上。刀鞘上细密的云纹在昏暗光线下流转着冷冽的微光。
“是文采灵韵，最本真的念头和才情。”陆砚舟的双眼深处，一点银芒悄然亮起，灵犀之眼无声开启，穿透墨影的表象，“那些孩童画在地上的线条，都带着微弱却纯净的灵光。”
就在这时。
画面边缘，如同滴入清水中的浓墨，诡异的黑雾无声无息地蔓延开来。黑雾所过之处，一切生机飞速凋零。草木瞬间枯黄腐朽，化为飞灰；田间劳作的农夫，脸上的红润和专注迅速褪去，变得呆滞麻木；最令人心胆俱裂的，是村口那几个涂鸦的孩童。
他们脸上天真的笑容凝固，小小的身体剧烈颤抖起来。丝丝缕缕极其微弱、却纯净无比的灵光，如同被无形巨口吞噬，硬生生从他们头顶、心口被抽离出来，那些灵光——孩童们涂鸦时倾注的想象与快乐——汇成几缕微不可查的亮色细流，没入翻滚的黑雾深处。
孩童们眼中的神采彻底熄灭，身体如同风干的泥土般僵硬、龟裂，最后凝固成一具具姿态扭曲、神情定格在无边惊恐与茫然的枯墨石像，连他们在地上涂画的稚嫩图案，也一同失去了所有光彩，化为死寂的灰白。
整个青萝村，在短短几个呼吸的墨影变幻中，从鲜活的烟火人间，彻底沦为人间地狱，只剩下遍地死寂的、姿态各异的枯墨石雕。
“嘶……”江白鹭倒抽一口凉气，按着刀柄的手指关节捏得发白。饶是她见惯生死，眼前这无声无息、抽魂夺魄的惨烈景象，依旧让她脊背生寒。
“这就是《九幽饿鬼图》的力量？”陆砚舟的声音低沉压抑，灵犀之眼死死锁定那片翻滚不祥的黑雾核心，“它…在‘吃’？”
“吃的是灵韵，是文脉根基，是生灵魂魄中那一点才思灵光。”苏玄青的声音带着刻骨的恨意和沉重，“这图录所载，不过是百年前此图失控，波及边缘一个小村的景象。若让此图在墨渊城这等文气汇聚之地彻底展开……后果不堪设想，全城生灵，皆成它口中食粮，连这千年古城积累的文运根基，亦会被连根拔起，化作一片死寂的废墟。”
他枯瘦的手指在卷轴边缘艰难地滑动，墨影随之变换，展现出另外两处同样死寂、遍布枯墨石像的村落遗址。
“这是近十年间，传闻中因瘟疫或山洪而绝灭的‘空村’——黑水村、白石洼。”苏玄青的声音如同寒铁摩擦，“如今看来，皆是此图‘进食’后的残骸。”
陆砚舟瞳孔骤然收缩。灵犀之眼运转到极致，三处死村的位置在他识海中飞速勾勒、定位、连线。一个冰冷而清晰的图案浮现出来——黑水、白石、青萝，三村在地图上的位置，赫然构成一个歪斜却指向明确的北斗勺形，而那柄致命的“勺柄”，如同冥冥中一支淬毒的箭矢，不偏不倚，正正地指向墨渊城的心脏。
“北斗引煞…这是人为布置的‘饵’。”陆砚舟脱口而出，指尖因用力而泛白，“无字楼，他们在用这些村落积蓄的微弱文气灵韵‘喂养’饿鬼图，同时用这北斗勺柄的凶煞之势，为饿鬼图指引最终的目标——墨渊城。”
“好大的手笔，好毒的心肠。”江白鹭猛地一掌拍在书案上，震得案上墨汁飞溅，几点墨星直扑陆砚舟面门。陆砚舟下意识侧身一挡，宽大的袖袍拂过，精准地卷走飞溅的墨点，动作行云流水。
“啧，江大人，火气别冲着我这唯一的‘懂行’帮手发啊。”陆砚舟无奈地瞥了一眼自己沾上墨迹的袖口，语气带着一丝调侃，“这案子，没我这半桶水的守墨人，你们灵捕司怕是要抓瞎。”
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