被沙尘洗礼过的废墟格外寂静，只有众人的脚步声和粗重的呼吸声在空荡的街巷间回荡。石强走在最前面，脚步沉稳，每走几十米就会停下脚步，侧耳倾听周围的动静，或是弯腰查看地面的痕迹——那是末世幸存者独有的警惕，能从细微的蛛丝马迹中判断危险是否临近。
林默跟在队伍中间，目光扫过两侧残破的建筑。曾经的商铺招牌早已锈蚀脱落，玻璃窗碎裂成渣，墙体上布满了深浅不一的划痕，有的是变异生物的爪痕，有的是子弹留下的弹孔。街角处堆放着废弃的汽车，车身锈迹斑斑，轮胎早已干瘪，其中一辆车的车门被暴力撕开，里面残留着几滴发黑的血迹，显然曾发生过惨烈的搏斗。
“队长，我渴了。”小琳的声音带着疲惫，她的脚步越来越慢，嘴唇干裂得厉害，原本就苍白的脸色此刻更显憔悴。连续的奔波加上精神紧张，让这个年轻的女孩已经快撑不住了。
林默停下脚步，从背包里拿出塑料瓶，倒了一小口水分给她：“省着点喝，我们不知道还要走多久才能找到水源。”小琳点点头，接过水，小心翼翼地喝了下去，滋润的水流让她稍微恢复了一些力气。
石强也停了下来，回头看了一眼小琳，又看了看天空：“再走一个小时，前面有一处废弃的加油站，那里应该有储水罐，运气好的话还能找到一些未变质的瓶装水。”他的声音依旧沙哑，但语气却很肯定，似乎对这一片区的地形格外熟悉。
“你怎么对这里这么了解？”老周忍不住问道，他始终对石强保持着戒备。一路走来，石强对废墟中的危险区域、物资可能存在的位置都了如指掌，这让他不得不怀疑对方的身份。
石强的脚步顿了顿，解释道：“以前跟着小队在这一片区搜集过物资，踩过不少坑，自然记得清楚。末世里，记不住地形的人，活不长久。”他的话很实在，末世幸存者的每一次出行，都是在与死神博弈，熟悉地形就是活下去的资本之一。
老周没有再追问，但眉头依旧紧锁。林默拍了拍他的肩膀，示意他稍安勿躁，然后对众人说：“加快速度，尽快赶到加油站补充水源。”
队伍再次出发，气氛却变得有些凝重。赵磊走在队伍最后，时不时回头张望，警惕着可能出现的追兵或变异生物。陈雅则主动放慢脚步，陪在小琳身边，时不时扶她一把，低声安慰着什么。
沿途的景象越来越荒凉，偶尔能看到变异生物的粪便和散落的骸骨，大多是小型变异生物的，但也有几具体型较大的，看起来像是变异犬的骸骨，骨骼上布满了咬痕，显然是被更强大的生物猎杀的。
“小心点，前面是变异犬的活动区域。”石强压低声音提醒道，同时放慢了脚步，从背包里掏出一把锈迹斑斑的开山刀——这是他除了猎枪之外的另一把武器。林默等人也立刻握紧了手中的武器，屏住呼吸，尽量放轻脚步。
变异犬是末世中最常见的危险生物之一，它们速度快、嗅觉灵敏，而且喜欢群体行动，一旦被盯上，很难摆脱。众人沿着墙根小心翼翼地前行，目光警惕地扫视着周围的巷口和屋顶——变异犬不仅会在地面追击，还擅长攀爬，经常从屋顶突然发动袭击。
就在众人即将穿过这片区域时，巷口突然传来一阵低沉的嘶吼声。紧接着，三只体型庞大的变异犬从巷口冲了出来，它们的毛发呈灰褐色，沾满了污泥和血迹，嘴巴张开，露出锋利的獠牙，眼睛里闪烁着嗜血的红光。
“不好，被发现了！”林默大喊一声，“老周、赵磊，跟我挡住它们！陈雅，带小琳往后退，找掩护！”
老周和赵磊立刻冲了上来，与林默并肩站成一排。老周挥舞着手中的钢管，赵磊则握紧了从石强那里缴获的猎枪——虽然没有子弹，但枪身沉重，用来砸击也是不错的武器。石强也没有退缩，手持开山刀，站到了林默身边：“左边那只交给我！”
第一只变异犬率先扑了上来，朝着林默的喉咙咬去。林默早有准备，身体猛地向旁边一躲，同时挥起短刀，狠狠砍在了变异犬的后腿上。“噗嗤”一声，刀刃划破了变异犬的皮肤，带出一股腥臭的黑血。变异犬吃痛，发出一声尖锐的嘶吼，转身再次扑向林默。
老周面对的变异犬体型最大，它没有直接扑咬，而是用粗壮的爪子朝着老周的胸口拍去。老周不敢硬接，连忙后退一步，钢管砸在地面上，发出“哐当”一声巨响。变异犬的爪子落空，拍在墙壁上，硬生生抓下一块水泥。
石强的动作最利落，他避开变异犬的扑咬，顺势绕到变异犬的身后，开山刀狠狠劈下，直接砍在了变异犬的脖颈处。变异犬的脖颈处鲜血喷涌，身体抽搐了几下，便倒在地上不动了。解决掉一只变异犬后，石强立刻转身，朝着老周那边跑去支援。
战斗异常激烈，变异犬的攻击悍不畏死，而且速度极快，众人渐渐落入了下风。林默的手臂被变异犬的爪子划伤，鲜血直流，但他根本顾不上处理伤口，只能拼命挥舞着短刀，阻挡变异犬的进攻。赵磊的猎枪被变异犬撞飞，只能赤手空拳地与变异犬搏斗，手臂上也被咬伤了好几处。
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