巳时三刻，阳光正好，将长街的青石板路面晒得微微发烫。街面上人来人往，叫卖声、车马声、交谈声混杂在一起，充满了市井的鲜活气息。然而，这股鲜活，在靠近街尾李记杂货铺时，却仿佛被一道无形的屏障阻隔，陡然变得稀薄、凝滞。
杂货铺的门板半掩着，门口没有像往常一样摆出琳琅满目的货品，只有李掌柜本人搓着手，心神不宁地来回踱步，不时伸长脖子向街口张望。他脸色发白，眼窝深陷，显然一夜未眠。铺子周围，几个伙计也远远站着，交头接耳，脸上带着惊疑不定的神色，却没人敢靠近那半掩的店门。
陈末的身影出现在街口时，李掌柜如同看到了救星，三步并作两步迎了上去，脸上堆起比哭还难看的笑容：“陈师傅！您可来了！快请进！快请进！”
陈末微微颔首，步履平稳地走向杂货铺。他的脸色依旧苍白，气息内敛，但步履间已不见昨日的虚浮，眼神平静无波。他没有立刻进门，而是在铺门外三步远处停下脚步，目光平静地扫过半掩的门扉。
在他的“真视之眼”下，眼前的杂货铺呈现出与周围截然不同的景象。一股若有若无的、带着阴湿寒意的灰黑色气息，如同稀薄的烟雾，从门缝中丝丝缕缕地渗透出来，缠绕在门楣和门槛周围。这股气息并非纯粹的阴煞死气，其中还夹杂着一丝极其微弱的、如同虫鸣般的细碎声响残留，以及一种……仿佛被无数双眼睛在暗处窥视的粘稠感。阳光照在铺门上，却仿佛被那层灰黑气息吸收了大半，使得门内显得格外幽深昏暗。
“就是这里了……昨儿后半夜开始的……”李掌柜在一旁压低声音，带着哭腔说道，手指颤抖地指着铺门。
陈末没有作声，他伸出右手食指，指尖一缕凝练到极致的无形刀意微微吞吐，并非攻击，而是如同最精密的探针，轻轻点向门缝处弥漫的灰黑气息。
“嗤……”
一声微不可闻的轻响，那灰黑气息与刀意接触的刹那，如同沸汤泼雪，瞬间消散了一小片，但立刻又有新的气息从门内补充出来，仿佛源源不绝。同时，陈末的指尖感受到一股极其阴寒滑腻的触感，以及一丝微弱却充满恶意的精神冲击，试图沿着刀意反向侵蚀他的神识。
果然有古怪。而且，这气息的性质……与桑婆身上残留的那种惊惧印记，同源！却更加浓郁、更加活跃。
“库房在何处？”陈末收回手指，淡淡问道。
“在后面！在后面！”李掌柜连忙引路，推开半掩的店门。
一股混合着陈年货物、灰尘以及那股阴湿寒意的气息扑面而来。铺面内光线昏暗，货架上摆放的日常杂物似乎都蒙上了一层看不见的阴影，显得死气沉沉。穿过前堂，推开一扇厚重的木门，便来到了后院库房。
库房比前堂更加阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味。高高的货架上堆满了各种箱笼布匹，地面散落着一些杂物。然而，最引人注目的，是库房最里面、靠近后墙的那片区域。那里的光线仿佛被彻底吞噬了一般，呈现出一种不自然的深暗，地面上甚至隐约可见一层薄薄的、仿佛水渍般的灰黑色痕迹，空气中那股阴寒的窥视感在这里达到了顶峰。
“就、就是那里！”李掌柜指着那片深暗区域，声音发颤，“伙计说……哭声和白影……就是从那边出来的！”
陈末缓步走向那片深暗区域。他的脚步落在布满灰尘的地面上，发出轻微的“沙沙”声，在这死寂的库房中显得格外清晰。越靠近，那股阴寒气息越重，耳边似乎也开始出现若有若无的、如同女子低泣般的细碎声响，这声音直接作用于神魂，带着一股勾魂摄魄的邪异力量。若是寻常人在此，恐怕早已心神失守。
但陈末心神如铁，识海中那柄暗金刀魂虽布满裂痕，却依旧散发着斩断虚妄的凛然之意，将这些杂音轻易隔绝在外。他走到那片深暗区域的边缘，蹲下身，伸出右手，五指张开，虚按在地面那层灰黑色的“水渍”之上。
他没有动用蛮力，而是将一缕极其细微的刀意凝聚于掌心，如同最灵巧的手术刀，小心翼翼地“剖析”着这股异种能量的构成。
片刻之后，他眼中闪过一丝了然。这并非寻常鬼物作祟留下的阴气，而是一种……人为制造的“标记”能量。能量结构精巧而恶毒，核心并非杀伤，而是“追踪”与“恐吓”。那所谓的“女人哭声”和“白影”，不过是能量中预设的精神干扰幻象，用以放大中招者的恐惧，并留下更清晰的精神烙印，便于施术者远程感知和定位。这手法，阴损而高效，绝非普通邪修所能为，更像是一种训练有素的、专门用于追踪与控制的手段。
桑婆恐惧的，正是这种手段背后的施术者——“它们”。
陈末站起身，目光扫过库房四周。施术者并未亲至，这只是远程布下的一个“标记点”，如同猎人设下的诱饵陷阱。目标，恐怕并非李掌柜这种普通人，而是……通过这种制造恐慌的方式，间接警告或试探可能与桑婆有关联的人，比如……收留了桑婆的自己。
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