跟着三个原住民在林子钻了大概两小时,林海感觉自己快分不清东南西北了。
倒不是路难走——领头的那个疤脸汉子,叫泰格,挑的都是那种勉强能过人的小径,脚底下还算踏实。问题是这林子会“变”。明明前一刻还在穿过一片歪脖子树林,拐个弯,眼前的树就全成了那种树干笔直、树皮光滑得像抹了油的品种。光线也跟着变,一会儿暗得像钻进山洞,一会儿又透下几缕惨白的光柱,照得地上的影子都跟着扭曲。
“暗影规则导致的局部空间畸变。”星瞳小声解释,她的探测仪指针一直在抖,“不同区域的规则浓度不一样,所以植被和光线呈现差异。泰格他们能认路,靠的可能是……经验?”
“靠这个。”前头那个背弓的女人,叫莉亚,头也没回地举起左手。她手腕上套着个木镯子,镯子表面嵌着几颗发着微光的黑色石子,石子排成一个箭头形状,此刻正指着前方。“影铁石做的指路标,永远指向村子里那块‘定影石’的方向。”
林海看了眼自己胸口。锁芯里的六色光芒在暗影环境下显得格外醒目,尤其是刚融合的雷霆核心,紫色部分一直有轻微的脉动,像在跟这片林子的“心跳”共鸣。他试着收敛能量,让波动降到最低——泰格说过,村子不欢迎太“亮”的人。
又走了半小时,林子突然开了。
不是到了空地,是树变稀了,光线也稳定下来,维持在一个黄昏似的昏暗亮度。前方出现了一片……勉强能叫村庄的聚居地。
村子建在一圈天然的黑石山坳里,十几栋木屋依着山壁搭成,屋顶铺着厚厚一层苔藓和某种藤蔓,颜色和周围环境几乎融为一体。屋子没窗,只有门,门口挂着用兽皮或编织物做的帘子。村子中央有块空地,空地中央立着根三人合抱粗的石柱,柱身黝黑,表面布满蜂窝状的孔洞——那就是“定影石”,正散发着一种稳定的、温和的暗影能量场,把周围环境的规则波动给“定”住了。
空地上有几个孩子在玩,玩的东西也很怪——不是球或木棍,是几块会自己缓慢变形、像活物一样蠕动的黑色泥团。孩子们用手捏、用树枝戳,泥团就变成各种简陋的形状。看到泰格他们回来,孩子们也不怕生,只是好奇地盯着林海三人看,眼睛在昏暗光线下亮晶晶的。
“外来者。”一个苍老的声音响起。
从最大的那栋木屋里走出个老头,拄着根歪歪扭扭的木杖。他比泰格还矮半个头,瘦得像根柴,但眼睛很亮,亮得有点瘆人,像两粒烧红的炭。脸上涂的纹路比泰格他们还复杂,从额头一直延伸到脖子,纹路里嵌着细碎的发光晶体。
“长老。”泰格恭敬地低头,“他们找霍普那伙人,说是朋友。”
长老没立刻回话,而是绕着林海三人慢慢走了一圈,鼻子还抽了抽,像在闻味儿。走到星瞳面前时,他停住了,盯着她手里的短杖看了几秒。
“环塔的。”不是疑问,是陈述。
“环塔银袍特派员,星瞳。”星瞳行了个简礼,“感谢你们救助我的同事。”
“同事……”长老重复了一遍,语气不明,“那老头,烧糊涂的时候一直在念叨‘环塔’、‘观测站’、‘必须报告’……你是他上司?”
“算是合作者。”星瞳谨慎地回答。
长老又走到林海面前,这次看得更仔细,目光在他胸口锁芯的位置停留了很久。林海能感觉到,有股温和但坚韧的暗影能量正试图探过来,不是攻击,更像是一种……体检。
“你身上有六种‘味道’。”长老最终开口,声音压得很低,只有两人能听见,“最亮的是雷,最新鲜的是龙,最沉的是熔岩……有意思的组合。但暗影呢?你来找暗影,自己却没带半点暗影的味道。”
“我来找朋友,也来找答案。”林海同样压低声音,“祭坛里有什么?”
长老的眼神闪了一下,后退半步,恢复了正常的音量:“先看你们的朋友吧。泰格,带他们去老药婆那儿。”
泰格领着三人往村子西侧一栋独立的小屋走。这屋子更简陋,几乎就是几块木板拼出来的,门口挂着的帘子是用某种发光的苔藓编织的,透出淡绿色的微光。掀帘进去,屋里气味很冲,混合了草药、霉味和……血腥味。
屋里没床,地上铺着厚厚一层干草,草上躺着两个人。
文森特在左边,脸色惨白得像张纸,眼睛紧闭,呼吸又浅又快。他上半身缠满了绷带,绷带渗出暗红色的血渍,最严重的是左肩,布料下凸起不正常的形状,像是骨头断了。右手却死死攥着个东西——是个巴掌大的金属盒子,盒盖开着,里面悬浮着一团淡蓝色的光点,正随着他的呼吸明暗闪烁。
艾伦留下的光点。还在保护他。
右边是小苔。小姑娘蜷缩着,身上盖了张兽皮,睡得不安稳,眉头紧锁,时不时抽动一下。她额头上贴着片发光的叶子,叶脉是银色的,应该是部落的草药。最让林海心惊的是她的眼睛——即使闭着,眼角也一直在渗出极淡的黑色液体,不是血,是那种被稀释过的暗影能量。
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