夕阳的余晖为山谷镀上暖金，却无法驱散众人心头那骤然涌起的寒意。对面山脊上盘旋上升的灰白色能量流，如同伸向天空的污秽触手，其中挣扎的细小黑点，更添了几分诡异与不祥。
“那是……什么？”阿亮声音发颤。
“魂引。”苍狼族长独眼死死盯着那些灰白烟柱，声音嘶哑而凝重，带着刻骨的仇恨，“他们在用活人血祭，强行抽取生魂，喂养那‘寂灭核心’，加速撕开封印！”
活人血祭！抽取生魂！
众人脊背发凉。归寂教廷的疯狂与残忍，远超他们想象。
“必须阻止他们！”雷低吼一声，握紧了拳头，但他随即意识到己方现在的状态——铁毅重伤未愈，李垣极度虚弱，其他人也人人带伤，精疲力竭。他们连自保都勉强，拿什么去阻止？
铁毅在雷的搀扶下勉强站直，脸色依旧苍白，但眼神却锐利如昔。他仔细观察着那些灰白烟柱的数量、上升速度，以及汇聚的方向。
“不止一处。”他沉声道，“至少有五六个不同的地点在同时进行血祭。规模……不小。他们在做最后的冲刺。”他看向李垣，“你刚才说，那里的气息……像‘观星塔’？”
李垣点点头，指向山谷另一侧、与那些灰白烟柱方向截然不同的、更远处一座云雾缭绕的孤峰：“是那边……那座山峰……给我的感觉……很熟悉……很安静……又很……遥远。和艾拉瑞尔阁下身上的气息……有点像，但更淡，更……古老。”
那座孤峰？铁毅眯起眼睛。以他过人的目力，能隐约看到那孤峰顶端似乎并非自然形成的尖顶，而像是……某种建筑的轮廓？只是被云雾和距离遮掩，看不真切。
“会不会……那里就是‘观星塔’在这个区域的……一个观测点？或者遗迹？”阿亮猜测道。
“有可能。”铁毅点头，“如果‘观星塔’一直在监测这里的‘古厄’封印，留下一个前哨或遗迹很正常。但看情况，那个地方似乎……并没有被激活，或者里面已经没有人了。”
否则，面对如此大规模的血祭和封印危机，“观星塔”不可能毫无反应。
“我们……能去那里看看吗？”李垣眼中闪过一丝希冀。那熟悉的气息让他感到莫名的安心，或许在那里，他能找到更多关于自己、关于玉佩、关于“观星塔”的记忆线索，甚至……找到联系“观星塔”的方法？
铁毅沉吟。前往那座孤峰，意味着要穿越目前被归寂教廷活动频繁的区域，风险极大。而且路途不明，李垣和铁毅的身体状况也难以支持长途跋涉。
但留在这个山谷，也并非安全。归寂教廷的血祭范围如此之广，难保不会搜寻到这里。而且，他们需要情报，需要了解敌人的具体动向和仪式的进展，更需要一个相对安全、能让他们休整恢复的据点。那座孤峰，如果真是“观星塔”的遗迹，或许能提供一定的庇护，甚至可能有他们急需的信息或资源。
“我们需要休整。”铁毅最终做出了决定，“先在这个山谷找个隐蔽的地方，处理伤口，恢复体力。入夜后，我和夜枭先去那座孤峰方向侦察，探明路径和情况。如果可行，我们再设法转移过去。”
这是一个稳妥的方案。众人没有异议。
他们在山谷深处找到一处被藤蔓和巨石遮蔽的天然石凹，勉强可以容身。阿亮和金石器用最后一点草药和干净的布条为伤员重新包扎伤口。夜枭出去查探了一圈，确认山谷内暂时没有归寂教廷活动的痕迹，并找到了一处干净的泉眼。
众人吃了些随身携带的、所剩无几的干粮，喝了水，轮流休息。铁毅和李垣被强制要求静卧。铁毅很快又陷入了昏睡，他的精神力透支太严重，需要长时间的深度睡眠来修复。李垣虽然疲惫，却似乎因为脱离了地底污浊的环境，又感应到那熟悉的气息，精神反而好了一些，只是身体依旧虚弱。
夜幕降临，雾隐山群被黑暗笼罩，唯有对面山脊那些灰白烟柱，在夜色中发出幽幽的、令人心悸的光芒，更加醒目。
夜枭和状态相对较好的雷（他体格强悍，恢复力也最好）准备出发侦察。铁毅在昏睡中被叫醒，仔细叮嘱了他们注意事项：以侦察为主，绝不暴露，摸清大致路径和孤峰情况即可返回。
两人点头，身影迅速融入夜色之中。
等待的时间格外漫长。阿亮守在李垣和铁毅身边，心神不宁。金石和苍狼族长负责警戒。老陈（那名被李垣体内阳火救治的伤员）则强撑着帮忙留意周围动静。
约莫过了两个时辰，夜枭和雷终于悄然返回。两人身上带着夜露和草屑，神色凝重。
“情况怎么样？”铁毅已经再次醒来，靠着石壁问道。
“路不好走，要翻过两道山梁，穿过一片密林。我们远远看到了那座孤峰，确实有建筑痕迹，像是一座很小的石塔，但完全被藤蔓覆盖，死气沉沉，不像有人。”夜枭快速汇报，“关键是，靠近孤峰的区域，有归寂教廷活动的迹象！我们在第二道山梁上，看到了他们设置的简易岗哨和巡逻的痕迹，虽然人数不多，但明显是在封锁那片区域！”
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