许都怒起伐南烟，五十雄师压楚天。
稚子献州如弃屣，新野危城待火燃。
天下大势，分久必合，合久必分。自博望坡一把大火，诸葛亮初出茅庐立下头功，夏侯惇十万大军折损过半，狼狈逃回许都，这消息传到曹操耳中，可真是捅了马蜂窝！那曹孟德是谁？挟天子以令诸侯，扫黄巾、灭吕布、破袁绍，统一北方，何等威风！如今竟被一个二十七岁的“诸葛村夫”摆了一道，岂能咽下这口气？
咱单说建安十三年秋七月，许都丞相府内，杀气腾腾。曹操身着金盔银甲，端坐于虎皮帅椅之上，面色铁青，双目圆睁，案上的茶杯被他一掌拍得粉碎，茶水四溅。阶下，夏侯惇身披破烂战袍，发髻散乱，脸上还带着烧伤的疤痕，双膝跪地，连连磕头：“丞相！末将无能，中了诸葛亮的奸计，十万大军……十万大军几乎全军覆没！求丞相降罪！”
曹操盯着夏侯惇，半晌没说话，殿内静得能听见呼吸声。众将皆低着头，大气不敢出。许褚、张辽、张合等猛将，一个个面沉似水，知道丞相这是怒火中烧，谁也不敢上前求情。
良久，曹操猛地一拍帅案，大喝一声：“诸葛亮！刘备！你二人安敢欺我！”声音震得梁上尘土簌簌掉落。“元让你随我多年，勇冠三军，怎么就中了那村夫的小计？”夏侯惇哭道：“丞相，那诸葛亮太过狡诈，利用博望坡地势，诱我军入窄谷，再用火攻。末将一时轻敌，才遭此惨败！”
一旁的李典、于禁也上前请罪：“丞相，我等曾劝阻都督，可都督不听，才致兵败，我等也有罪责！”曹操瞥了二人一眼，忽然笑道：“此事不怪你二人，要怪就怪元让骄兵必败，也怪我小看了那诸葛亮。”他亲自走下帅椅，扶起夏侯惇：“胜败乃兵家常事，元让你起来吧。孤知道，不是你无能，是那诸葛亮确实有些门道。”
夏侯惇感激涕零：“谢丞相不杀之恩！末将日后定当戴罪立功，生擒刘备、诸葛亮，为死去的弟兄报仇！”曹操点点头，回到帅椅上，沉声道：“刘备乃中山靖王之后，素有仁德之名，如今得了诸葛亮辅佐，如虎添翼，若不趁早除之，日后必成大患！孤决意亲率大军南下，踏平新野，直取荆州，让刘备、诸葛亮死无葬身之地！”
众将闻言，纷纷请战：“愿随丞相出征，扫平江南！”曹操大喜，当即下令：“点齐五十万大军，分五路进发！第一队，曹仁、曹洪为将，率十万大军为先锋，直取新野；第二队，张辽、张合领兵十万，随后接应；第三队，夏侯渊、夏侯惇领兵十万，侧翼掩护；第四队，于禁、李典领兵十万，押运粮草；孤亲率许褚、徐晃等将，领十万大军为后队，坐镇指挥！”
命令一下，许都全城动员，粮草、兵器、马匹源源不断地运往城外，五十万大军旌旗蔽日，鼓角震天，烟尘滚滚，一路向南杀来。这消息如同惊雷，很快传遍了荆州。
此时的荆州，却是另一番景象。荆州牧刘表病重，卧床不起，荆州大权被蔡夫人和她的弟弟蔡瑁把持。刘表有两个儿子，长子刘琦，为人仁厚，却不得蔡夫人喜爱；次子刘琮，年幼懦弱，被蔡夫人视为己出。蔡夫人早就想让刘琮继承荆州，如今见曹操大军压境，又怕刘琦联合刘备夺权，便与蔡瑁、张允等人商议，要献荆州降曹。
一日，刘表在病榻上召见刘备，拉住他的手，泪流满面：“玄德贤弟，我病已入膏肓，不久便要归肓，不久便要归西。我儿刘琦、刘琮皆无治国之才，荆州就托付给你了。你可自领荆州牧，保全我刘氏基业，勿让曹操夺了去。”刘备闻言，大哭道：“兄长放心，备必竭力辅佐贤侄，断不敢有非分之想！”
可刘备刚离开，蔡夫人就带着刘琮来到病床前，哭道：“夫君，曹操大军已杀到新野，刘备野心勃勃，若让他掌权，我母子性命难保。不如献州降曹，方能保全荆州百姓，也能让琮儿安享富贵。”刘表气得浑身发抖，想要反驳，却一口气没上来，昏死过去。没过几日，刘表便病逝了。
刘表一死，蔡瑁、张允立刻拥立刘琮为荆州牧，封锁消息，不许刘琦和刘备知晓。刘琮年纪尚幼，凡事都听蔡夫人和蔡瑁的，全然没有主见。蔡瑁当即派宋忠为使，带着降书前往曹营献降。
宋忠行至半路，恰好遇到关羽巡查，关羽见他神色慌张，形迹可疑，便拦下盘问：“你乃荆州官员，为何行色匆匆？要往何处去？”宋忠被关羽的气势吓得魂飞魄散，支支吾吾说不出话来。关羽丹凤眼一瞪，大喝一声：“如实招来！否则一刀斩了你！”
宋忠吓得跪倒在地，把蔡夫人、蔡瑁拥立刘琮、献州降曹的实情一五一十地说了出来。关羽闻言，怒不可遏，当即押着宋忠返回新野，禀报刘备。
新野县衙内，刘备正与诸葛亮商议如何抵御曹操大军，听闻此事，如遭雷击，呆立半晌，泪流满面：“兄长待我恩重如山，如今他尸骨未寒，蔡瑁、刘琮竟做出这等卖主求荣之事！”张飞在一旁，气得豹头环眼圆睁，哇哇大叫：“大哥！这等小人，俺去杀了刘琮、蔡瑁，夺了荆州，再与曹操决一死战！”
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