次郎长语气严肃。
“尤其是，如果你们关心的人，可能就在那层伪装附近徘徊。”
“那么，老头子的建议是？”
银时放下空酒杯。
“谨慎。”
次郎长吐出两个字。
“如果非要调查，从外围，从那些看似无关的‘小事’、‘意外’入手。”
“警惕任何来自吉原的‘善意’或‘巧合’。”
“保护好你们自己，和你们在意的人。”
他指了指盒子和纸片。
“至于这些碎片……留在老夫这里也无用。你们若觉得有用，可以拿走。”
他看着三人。
“记住，它们不是武器，而是提醒——”
“提醒你们要面对的是什么。”
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离开清酒馆时，天色已近黄昏。
怀揣着沉重得多的“信息”和那几张灼手般的碎纸片。
新八感觉脚步都有些沉。
“银桑，我们……”
“肚子饿了。”
银时伸了个大大的懒腰。
仿佛要把刚才的沉闷空气都赶走。
“听了这么长的老头子说教，血糖都降到危险值了。”
他带头往前走。
“先去吃甜品，然后……”
银时顿了顿。
死鱼眼望向吉原特区方向——
那开始亮起的、比星辰更密集更虚假的灯火。
“……然后，回去把那些碎纸片和香粉袋，还有老头子的扫描数据，找个盒子好好收起来。”
他插着兜。
“既然‘阴阳师’和‘极道大佬’都说了要从‘小事’和‘意外’入手——”
银时嘴角勾起一丝弧度。
“那我们就等着呗。”
他的语气依旧轻松。
但新八看到——
银时插在兜里的手，微微握紧了。
“看看下一个撞上来的‘意外’，会是什么口味的。”
神乐在旁边用力点头。
“神乐也饿了阿鲁！甜品！醋昆布！”
而在他们身后。
清酒馆的二楼。
泥水次郎长站在窗前，望着三人消失在巷口。
疤面男悄声问：
“组长，告诉他们这么多，好吗？可能会引来吉原的报复。”
次郎长沉默良久。
缓缓道：
“时代已经变了。”
他望着窗外渐浓的夜色。
“光靠守着过去的‘界限’和‘平衡’，或许真的无法保护任何人了。”
“那个叫新八的小子眼里的火光，和银时那小子藏在懒散下面的爪子……”
次郎长眼中闪过一丝难以捉摸的光。
“也许，能给这潭死水带来点不一样的动静。”
他转身。
端起凉掉的清酒，一饮而尽。
“至于吉原……”
次郎长放下酒杯。
“凤仙那个老怪物，把自己和整个吉原都关在亲手打造的‘永恒之夜’里太久了。”
“久到他已经忘了——”
他望向吉原的方向。
“真正的阳光虽然刺眼，但至少是活的。而假的灯光再亮，也照不暖骨头里的寒冷。”
“有些账，迟早要算的。”
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夜幕降临。
歌舞伎町华灯初上，将所有人的身影拉长，交织在一起。
日常的喧嚣掩盖了地下的暗流。
但一些种子已经埋下。
只待破土而出的时机。
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