第20章：樱之恩典 / 沙漠的盟约
会议室里的空气，仿佛被艾伦那番冰冷而决绝的话语抽干了，变得稀薄而沉重。
那本承载着百年孤独与渺茫希望的航海日志，静静地躺在桌子中央，它的存在，非但没能成为照亮前路的灯塔，反而像一块棱镜，将调查兵团内部早已存在的、那道关于未来的裂痕，折射得前所未有的清晰、深刻。
没有人再说话。
阿尔敏的脸上，写满了理论被现实无情驳斥后的失落，但那双蓝色的眼眸深处，理想主义的火焰并未熄灭，只是转为了更深沉、更痛苦的思索。
他望向艾伦，这个他最亲密的挚友，此刻却像隔着一道无法逾越的深渊。他不明白，为何那个曾经与他一同梦想着去看海的少年，如今却如此笃定地，只相信那条通往毁灭与威慑的道路。
艾伦则恢复了往日的沉默，他低垂着眼帘，将自己所有的情绪都锁进了那具日渐坚硬的内心壁垒之后。他并非不理解阿尔敏的善意，只是他从父亲那继承的、那些浸透了血与泪的记忆告诉他，将种族的存亡，寄托于他人的善意与“可能性”，是这个世界上最奢侈、也最愚蠢的赌博。
他宁愿背负全世界的憎恨，也要为他所在乎的人，握紧那柄名为“地鸣”的、最锋利的刀。
三笠坐在艾伦身边，她能清晰地感觉到，从艾伦身上散发出的那股孤绝而冰冷的气息，正将他与周围的一切，包括她自己，都隔绝开来。她想说些什么，想伸出手去触碰他，却又害怕那份冰冷会冻伤自己。一种前所未有的无力感，如同潮水般淹没了她。
“……够了。”
最终，是韩吉那嘶哑的声音，打破了这令人窒息的沉默。她摘下护目镜，疲惫地捏了捏眉心。作为埃尔文之后的继任者，她深知，此刻最不能有的，就是分裂。
“两条路，都有其道理，也都充满了不确定性。”
她环视着在场的每一个人，目光在艾伦和阿尔敏身上做了短暂的停留。
“既然如此，我们就不能把所有的希望，都压在任何一条路上。”
她做出决断，声音恢复了几分团长应有的镇定：
“阿尔敏，我命令你，以【共同体临时委员会】的名义，继续深化你的‘和平外交’构想。你需要整理出一套完整的、可行的方案，包括如何与外界建立联系，如何展示我们的善意，如何争取潜在的盟友。我们需要一份真正的蓝图，而不只是一个美好的愿景。”
然后，她转向艾伦：
“艾伦，我们也不能放弃最后的威慑。调查兵团将继续以‘抵达大海，勘探世界’为首要战略目标。我们会尽快规划下一次出征，前往希干希纳区，去寻找你父亲留下的、关于墙外世界和‘坐标’之力的最后秘密。在看清世界真正的样貌之前，我们必须保留所有的底牌。”
这是一种折中，也是一种无奈。它暂时弥合了争端，却也让那道裂痕，以一种官方的形式，被固定了下来。
调查兵团，这艘在黑暗中航行了百年的小船，开始朝着两个截然相反的方向，同时伸出了它的触角。
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在凡人无法企及的、那片名为“一心净土”的紫色星海中，影静静地注视着这一切。
她“看”到了那场激烈的辩论，“听”到了每一个人的迷茫与决绝。她能理解阿尔敏对和平的渴望，更能理解艾伦在背负了沉重宿命后，对绝对力量的偏执。
这，便是“变化”本身。是凡人在面对未知时，必然会产生的挣扎与选择。她不会去干涉，更不会降下神谕，去告诉他们哪条路才是“正确”的。
因为“永恒”，正是守护他们拥有“选择”本身的权利。
她的目光，从帕拉迪岛上移开，投向了更广阔、更深沉的世界。
在她的感知里，这个世界，如同一位重病的旅人。马莱的种族压迫与仇恨教育，是其肌体上一颗正在溃烂的毒疮。
而现在，她又感知到了另一处病灶——在遥远的大陆腹地，一片广袤的沙漠之中，一股同样污浊、却性质不同的“怨念”正在升腾。
那并非源于仇恨，而是源于更原始的、对资源的争夺与对生命的漠视。无数年轻的生命，正在一场毫无意义的消耗战中，为了满足少数人的贪婪而被碾碎。
这也是一种“停滞”。一种让生命在无尽的杀戮循环中，失去“前行”可能的、恶性的停滞。
“枯枝，需尽数剪除。”影在心中自语。
她要做的，不是只为帕拉迪岛扫清障碍。而是要为这个病入膏肓的世界，进行一场彻底的“外科手术”。
只有将这些滋生仇恨、贪婪、压迫的毒瘤一一摘除，这个世界，才有可能恢复健康，才有可能为帕拉迪岛上那些正在艰难探索的孩子们，提供一个可以真正融入的、崭新的未来。
她的身形，在鸟居之下，缓缓变淡。
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沙玛什荒漠，中东联合与西拉共和国的边境。
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