“是！”众人齐声应道，心中的凝重未减，但方向已然清晰。
会议结束，众人各自领命匆匆离去。影独坐片刻，才拿起一块雷纹点心，放入口中。甜味依旧，但她品出的，更多是肩头沉甸甸的责任。这一次，挥刀之前，需先将刀锋对准最细微、最危险的“引信”。
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“净庭”内，气氛也有了微妙变化。虽然澄夜公主和三叶夫人极力维持往常的温和，但增加的护卫、医师更频繁的巡查、以及一些孩子们隐约感觉到自己体检后似乎被更“特别”地关注，都让空气中多了一丝不易察觉的紧绷。
小枫察觉到了。她看到桂先生和伊丽莎白来得更勤，经常和医师们在静室低声讨论很久；看到澄夜公主眼底偶尔闪过的忧色；也听到巡逻的新选组队士闲聊时，提到“京都那帮疯狗乱叫”和“要加强戒备”。
这天下午，算术课结束后，小枫没有立刻离开，而是走到正在院中检查药材的三叶夫人身边。
“三叶夫人，”小枫小声问，“是不是……因为京都那边的事情，我们这里才变得这么紧张？是因为我们……有什么特别吗？”
三叶的手顿了顿，温柔地看向小枫，犹豫了一下。澄夜公主事先嘱咐过，不要直接告诉孩子们关于“标记”和“神罚”的恐怖推测，以免引发恐慌。但小枫的敏锐，让她觉得隐瞒可能更糟。
“小枫，你很聪明。”三叶放下药材，拉着小枫在廊边坐下，“京都一些很坏的人，做了很坏的事，他们现在还想做更坏的事。将军大人、桂先生、澄夜殿下，还有很多人，正在努力阻止他们，保护大家。我们这里……因为一些原因，需要特别小心保护。但这不代表你们做错了什么，恰恰相反，正因为你们是值得被好好保护的、重要的孩子，大家才会这么努力。”
小枫低着头，看着自己因为学习劳作而微微粗糙的手指：“是因为……我们是从京都来的祭品吗？我们的身体里，是不是有什么……不好的东西？”
三叶心中一痛，连忙握住小枫的手：“不是‘不好的东西’！绝对不要这么想！你们的生命是宝贵的，是干净的。只是……那些坏人曾经在你们身上留下过不好的‘记号’，就像……就像小偷在偷走的东西上打上标记一样。现在，大家想帮你们把那个‘记号’安全地去掉，让你们完全自由，再也不受那些坏人的影响。这需要一点时间，需要非常小心，所以看起来有点紧张。”
这个比喻或许不完美，但小枫听懂了。她想起体检时那个发光的仪器，想起医师们低声的讨论。原来，那个“记号”还在。
“去掉‘记号’……会很危险吗？会……伤害我们吗？”小枫的声音更低了。
“桂先生和最好的医师们正在研究最安全的方法。将军大人也亲自过问，要求绝对不能伤害你们。”三叶语气坚定，“相信大家，好吗？就像你们相信将军大人把你们从灵峰救出来一样。”
小枫抬起头，看着三叶温柔却坚定的眼睛，又望向天守阁的方向，缓缓点了点头。“我明白了。我会好好配合，好好学习，不给大家添麻烦。如果……如果我的身体里那个‘记号’能安全去掉，是不是也能帮到大家，让京都那些坏人没办法再害人？”
三叶眼眶微热，用力点头：“嗯！一定能帮到的！所以，小枫要好好吃饭，好好休息，把身体养得棒棒的，这就是你现在最能帮大家的方式了。”
这时，阿妙提着一个小食盒走了进来，脸上带着一如既往的温柔笑容：“小枫，三叶夫人，我做了新的‘元气饭团’，用的是最普通的米饭和海苔，保证安全！来，尝尝看，补充元气！”
饭团确实很正常，甚至可以说朴素。但小枫接过，咬了一口，米香和海苔的微咸在口中化开，一种平凡的温暖流入心里。她看着阿妙姐姐努力做出正常食物的样子，看着三叶夫人温柔鼓励的眼神，忽然觉得，就算身体里有什么“记号”，就算外面有疯狂的“神罚”威胁，这个叫江户的地方，有这么多人在用自己的方式保护他们、关心他们。
她握紧了饭团，眼神逐渐变得坚定。
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与此同时，在江户最混乱却也消息最灵通的街区，万事屋二楼。
神乐一边狂吃登势婆婆赞助的醋昆布炒饭，一边听着凯瑟琳带来的最新街头传闻。
“喵~听说京都那边真的疯了，好几个大家族开始变卖家产，招募死士，好像要准备什么‘最后仪式’。还有传言说，他们请动了隐居几百年的‘某位’出来主持大局，好像是什么‘守门人’的家主之类的……”
银时瘫在沙发上，用《Jump》盖着脸，声音闷闷的：“啊……烦死了，就不能让阿银我安安静静地破产吗？又是‘神罚’又是‘守门人’，接下来是不是该‘魔王苏醒’了？这种剧情在《Jump》里都被画烂了好吗。”
新八推了推眼镜，忧心忡忡：“银桑，这次好像不是漫画。小猿姐那边气氛紧张得要命，连近藤先生都顾不上来酒馆缠着阿妙姐了。还有‘净庭’那边，守卫多了好多……”
“所以呢？”银时把《Jump》拿开，死鱼眼瞥向新八，“天塌下来有将军大人顶着，有真选组和‘察’扛着，有桂那个整天‘不是假发’的家伙操心着。我们万事屋的职责是什么？是在世界毁灭的前一天，还能淡定地吐槽、喝草莓牛奶、并试图在废墟里找到还能用的游戏机！这才是江户的浪漫啊混蛋！”
神乐咽下最后一口炒饭，举起拳头：“银酱说得对阿鲁！不管什么‘神罚’，敢来江户捣乱，我就用醋昆布塞爆他们的鼻孔阿鲁！新吧唧你就是想太多阿鲁！”
新八：“……不，我觉得正常人都应该想多一点吧！”
虽然嘴上这么说，但银时在神乐和新八看不见的角度，眼神微微沉了沉。他望向窗外阴沉的天空，低声嘟囔了一句：“‘守门人’吗……听起来就是个麻烦透顶的角色。可别真的搞出什么没法收场的事情啊。”
江户的日常，在“神罚”倒计时的阴影下，依然顽强地继续着。只是，每个人都仿佛能听到，从西方京都方向传来的、越来越清晰的、疯狂而危险的滴答声。
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