希望哨站的灯火，从舷窗外的一个小点，逐渐漫延成一片温暖的光海。
“到家了。”
李晓的声音有些发颤。不是害怕，是某种压了太久的东西，终于找到了出口。
他们的船队——那半截伤痕累累的主舰，领着五艘改装舰——缓缓驶入港区。接驳通道里早已挤满了人，不，不止是人：岩心族晶体身躯折射着微光，錵铎族厚重的金属外壳反射灯光，森裔文明代表身上蔓生的枝叶轻轻摇曳，还有人类士兵、技术员、维修工……黑压压一片。
所有人都安静地等着。
然后，当陈古的身影出现在气闸舱口时——
“欢迎回家！！！”
欢呼声如同积蓄已久的山洪，轰然炸响！彩带从天花板各个角落喷涌而下——不知道是谁从哪个角落翻出来的库存。音乐紧跟着响起，喇叭似乎有些接触不良，跑调得厉害，但响彻整个港区。
小黄龙被这阵仗吓了一跳，耳朵都竖了起来：“这、这是干啥呀？”
“欢迎仪式。”苏宁揉了揉发酸的眼眶，轻声道，“他们等我们……等得太久了。”
船停稳，气闸完全打开。陈古第一个踏出舱门，当他的靴子踩在哨站坚实的金属地板上时，一个矮壮的身影像炮弹一样冲过来，狠狠抱住了他。
“你小子……”王虎，哨站的防卫长官，声音闷在他肩头，带着浓重的鼻音，“他妈的真回来了……”
“虎哥，”陈古抬手拍了拍对方厚实的背，忍不住吸了口冷气，“轻点，浑身是伤。”
“伤个屁！”王虎松开他，眼眶通红，上下打量，“胳膊腿都在，看着挺全乎！那两条龙崽子呢？”
陈古脸上的笑容淡了下去，沉默了几秒。
“说来话长。”
这时，一个晶莹的身影分开人群走上前。是晶碑长老。它走到陈古面前，晶体表面流转的光泽比往日暗淡许多。“大人，”它的声音很低，“深石他……”
“牺牲了。”陈古轻声接过话头，“为了给我们争取时间。”
晶碑沉默了，晶体身躯内光芒微微明灭，仿佛一声悠长的叹息。许久，它深深弯下腰，行了一个岩心族最郑重的礼节。
“他是岩心族的骄傲，也是我们所有人的兄弟。”
简单的仪式继续，但气氛已然沉淀下几分重量。夜枭和她手下那二十几名前虚空之影成员，局促地站在船边阴影里。这群习惯于藏在暗处的人，面对如此直白热烈的光，显得有些手足无措。
“过来。”陈古朝他们招手。
夜枭犹豫了一瞬，带着部下走了过去，疤痕在港口明亮的灯光下格外清晰。
“介绍一下，”陈古对在场的所有人朗声道，“夜枭，前虚空之影的暗刃。还有她身后这二十六位弟兄姐妹——现在，是我们的人了。”
话音落下，场面再次一静。无数道目光聚焦在夜枭和她部下身上，审视、好奇、疑虑……不一而足。
“虚空之影的……余孽？”一个年轻士兵忍不住小声嘀咕。
“注意你的措辞！”王虎立刻瞪了过去，声如洪钟，“老板带回来的，就是自家兄弟！”他大步走到夜枭面前，伸出粗糙宽厚的手掌，“王虎。管打架，也管弟兄们吃饭。”
夜枭看了看他的手，又抬眼看向陈古。陈古对她微微点头。她伸出手，与王虎用力一握，声音清晰：“夜枭。以前拿钱杀人，现在……想试试拿命救人。”
“行！”王虎咧嘴一笑，拍了拍她的肩，“会打架，就成！”
人群逐渐散去，陈古被簇拥着走向指挥中心。小黄龙趴在他肩上，把毛茸茸的脑袋凑到他耳边，小声说：“老板，俺想小红龙和大哥了。”
“我知道。”
“要是他们也能看到刚才……”
“他们会看到的。”陈古抬手，轻轻揉了揉它的小脑袋，“在某个地方，一定看得到。”
指挥中心，陈古坐进那张熟悉的指挥椅，久违的贴合感让他几乎喟叹出声。舒服，真他妈的舒服。
“汇报情况。”他看向王虎。
“一切基本正常。”王虎调出控制面板，数据流滚动，“你不在的这段时间，我们加固了外围防御体系，和岩心族、錵铎族的资源与技术交换更深了。另外……”他顿了顿，脸上露出点笑意，“森裔文明那边，送来一批‘生命之种’，说是谢礼。我们在三号农业舱试种了，好家伙，那长势……收的粮食够全哨站吃三年还有富余。”
“好事。”陈古点头，疲惫感开始阵阵上涌，“夜枭他们，安排妥当了？”
“安排在第三居住区了，”苏宁接过话头，“给了他们独立的单元，但也按规矩装了基础监控——不是不信任，是安全程序。”
“应该的。”陈古向后靠去，伸了个懒腰，全身骨头发出轻微的咔哒声。“我现在需要睡一觉，”他实话实说，“三天三夜不起床的那种。”
“恐怕不行，老板。”通讯席的军官突然抬头，面色凝重，“岩心族母星发来最高优先级紧急通讯——是晶碑长老的直达线路。”
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