刘备微微躬身，面容沉静而悲悯，回道：“陶公，据城头观察，徐镇南大军已与曹军对峙，军容极盛，曹军似有忌惮。两军主帅方才阵前对话，此刻……大战一触即发。”
“好……好啊……”陶谦眼中闪过一丝光亮，仿佛回光返照，“徐镇南若能击退曹贼，我徐州……便有救了，百姓……也能活命了……”陶谦紧紧抓住刘备的手，“玄德公，你……你觉得徐承业此人如何？他……他真的只为救民而来吗？”
这个问题，瞬间让房间内的气氛变得更加微妙。
曹豹可不希望徐康入驻徐州，失去在徐州的身份地位，冷哼一声，率先开口，语气中带着武人的直率与对客军的不信任：“主公！徐康虽打着‘护民’旗号，然其与曹操一样，皆是虎狼之辈！其兵锋之盛，犹在曹操之上！今日他能为我等击曹，焉知明日不会反客为主，吞我徐州？依末将看，我等当紧守城池，坐观虎斗，待其两败俱伤，再图后计！”
糜竺闻言，眉头微皱。作为徐州大商，他更看重实际利益与家族存续，徐康入驻徐州他们家顶多损失些土地，商业反而能得到更快的发展，获利更多。
糜竺先是对曹豹摆了摆手：“曹将军，慎言。”随即转向陶谦，语气沉稳分析道：“主公，曹将军之忧不无道理。然，当务之急，乃是解郯城之围，救满城生灵。徐镇南无论其初衷如何，此刻他兵临城下，与曹操对峙，便是于我徐州有恩。若其胜，我徐州得保；若其败，则……则万事皆休矣。”
糜竺顿了顿，看向刘备：“玄德公仁德布于四海，见识非凡，不知对此有何高见？”
所有人的目光都集中到了刘备身上。关羽丹凤眼微眯，手抚长髯；张飞环眼圆睁，看看这个，又看看那个。
刘备心中念头飞转。他何尝不知徐康是潜在的巨大威胁？但他更清楚，此刻的徐州，已是一块烫手山芋。陶谦命不久矣，二子庸碌，内部派系林立（如曹豹代表的丹阳兵系与糜竺代表的徐州商贾系），外有曹操、徐康两大强邻环伺……接手徐州，看似是机遇，实则是巨大的陷阱，尤其在他自身实力尚弱之时。
刘备沉吟片刻，脸上露出悲天悯人的神色，缓缓开口，声音温和而坚定：“陶公，子仲先生，曹将军。备以为，无论徐镇南来意如何，他此刻挥师来援，阻止曹军暴行，于徐州百姓而言，便是活命之恩，此乃大义所在。我等着眼处，当首先在此。”
刘备先定下基调，占据了道德高地，然后才话锋微转：“至于将来……若徐镇南果真仁德，能保境安民，则徐州托付于他，亦未尝不是百姓之福；若其别有用心……”
刘备看向陶谦，语气诚挚无比，“备虽不才，蒙陶公信重，必当竭尽全力，与徐州上下同心，保我疆土，护我黎民！”
这番话，说得滴水不漏。既肯定了徐康当前的“义举”，赢得了糜竺等务实派的好感，又表达了不会坐视徐州被轻易夺取的决心，安抚了曹豹等本土派，更在陶谦面前展现了自己的担当与“仁义”，将选择的难题和未来的责任，巧妙地交还给了陶谦和徐州本土势力。
陶谦听着，昏花的老眼中泪水盈眶，紧紧握住刘备的手，仿佛抓住了最后一根救命稻草：“玄德公……仁义啊！有玄德公此言，老夫……老夫便是死，也瞑目了……”他喘息着，对糜竺、曹豹道：“尔等……当与玄德公……同心协力，共保徐州……”
然而，就在这看似达成共识的时刻，一名哨探急匆匆闯入，带来了最新的军情：
“报——！主公，各位将军！城外徐康军已擂动战鼓，其重甲步兵开始向前推进，曹军亦在调动，似要迎战！”
府内众人神色骤变！
糜竺急道：“主公，战机稍纵即逝！若徐镇南获胜，我军当如何？若其失利，我军又当如何？需有决断！”
曹豹按剑道：“末将请令，率丹阳精兵上城戒备，无论城外胜负，均需防其趁势攻城！”
刘备也立刻起身，对陶谦拱手，语气斩钉截铁：“陶公！备请与云长、翼德率本部兵马，于东门内集结，若徐镇南得胜，我则出城呼应，以示同盟之谊；若其有变，或曹军败兵冲击城门，我亦可及时阻击，护卫郯城！”
曹操面色阴沉地回到本阵麾盖之下，许褚如同铁塔护卫左右，但他心中却远不如表面看起来那般镇定。徐康军那森严的军阵，披甲步兵移动时沉闷而整齐的金属摩擦声，尤其是徐康最后那句如同诅咒般的“有家难回”，不断在他脑中回荡。
曹操强压下翻腾的心绪，目光扫过身旁的核心智囊——郭嘉、荀攸、程昱，声音低沉而带着一丝不易察觉的焦虑：
“诸位都看到了。”曹操抬手指向对面稳步推进的江东军阵，语气凝重，“徐承业此番，是有备而来。其军容之盛，阵列之严，远超我等预估。若与之硬撼，即便能胜，也必是杀敌一千，自损八百之局。”
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