自治领的决策层——陈启、苏老、周文泰，以及日渐成熟的防卫军指挥官韩武——的目光，再次投向了地图。加里曼丹的雨林提供了隐蔽和纵深，但资源相对单一，主要是木材、橡胶和有限的矿产。要获得持续发展的动力，尤其是获取关键的硬通货和战略物资，必须将触角伸向更富饶、更具战略价值的地点。
他们的目光，最终落在了苏门答腊岛与邦加岛之间的那片海域，更确切地说，是落在了邦加岛上。这座位于苏门答腊东南沿海的岛屿，面积不大，却在世界矿产地图上占据着显赫地位——它是全球最重要的锡矿产地之一。锡，这种看似普通的金属，在电子工业、焊料、合金等领域不可或缺，是实实在在的“工业维生素”，也是国际市场上的硬通货。
邦加岛的锡矿开采历史悠久，主要由荷兰殖民时期的公司及后来的印尼国营矿业公司控制，但也存在大量管理混乱、由地方势力和私人矿主把持的矿点。岛上人口以马来裔和华人矿工为主，华人社群比例较高，且多从事与矿业相关的工作，从开采到贸易，形成了一定的网络。近年来，随着印尼政局动荡和排华情绪间歇性爆发，岛上华人矿主和工人的处境也时好时坏，与官方及地方势力的关系微妙。
对自治领而言，邦加岛的战略价值是多重的：
第一，经济价值：控制至少一部分锡矿，意味着获得稳定且价值高昂的出口资源，可以换取自治领急需的各类物资、设备，甚至武器。
第二，战略支点：邦加岛地处马六甲海峡南口外围，控制此地，等于在东南亚最重要的海运通道旁打入一个楔子，极大地拓展了自治领的战略辐射范围和情报获取能力。
第三，人口与人才：岛上众多的华人矿工和技术人员，是宝贵的人力资源，可以补充自治领的人口，并带来急需的矿业和机械技术。
第四，分散风险：在加里曼丹主基地之外建立第二个重要据点，形成犄角之势，可以相互支援，分散被集中打击的风险。
当然，风险也显而易见。邦加岛不像加里曼丹内陆那般人迹罕至，它靠近海运线，有城镇和港口，印尼军方在此有驻军，地方势力盘根错节。直接武力占领，必然引发强烈反应，可能招致海空力量的打击。
经过数周的反复推演和情报搜集，一个代号为“锡海行动”的周密计划逐渐成型。其核心思路是：以精锐力量发动快速突袭，控制关键矿区和港口，扶植或争取当地华人势力合作，建立稳固的桥头堡，并以之为基础，逐步扩大影响，形成事实控制，同时做好应对印尼军方反扑的充分准备。
计划的关键在于“快、准、隐”。
快：必须在印尼当局反应过来之前，完成主要目标的控制。
准：目标明确，直指锡矿储量最丰富、基础设施相对较好的西北部矿区及附近的勿里洋小港。
隐：初期行动尽可能伪装，利用夜间、复杂天气，并散布混乱信息，混淆视听。
陈启亲自担任行动总指挥。投入的兵力是自治领防卫军的精华：一个加强合成营，约八百人，包括两个机械化步兵连、一个坦克排、一个炮兵连、一个工兵排和一个通讯后勤保障分队。所有人员经过严格选拔和针对性训练，熟悉两栖登陆和城镇攻坚战术。韩武担任前线指挥官。
运输和登陆是最大挑战。自治领没有海军。解决方案再次体现了陈启的“特色”：他通过秘密渠道，从狮城和香港“租赁”了三艘吨位适中的旧式货轮和一艘小型油轮。这些船只被悄悄改装，加装了简易的登陆跳板和武器支架，船员则混杂了自治领选派的人员和用重金收买的国际船员。船队从加里曼丹一处极其隐蔽的河口出发，绕行外海，向邦加岛西北海域进发。
与此同时，先期潜入邦加岛的少数情报人员开始活动。他们的任务是：摸清勿里洋港及附近矿区驻军的详细布防、联络对现状不满或有自保需求的华人矿主、散布关于“海盗活动加剧”或“地方武装可能骚乱”的谣言，制造紧张气氛，为登陆制造混乱和借口。
一九六八年三月的一个凌晨，海面薄雾弥漫，月色昏暗。改装后的“锡海行动”船队悄然抵达邦加岛西北海域预定集结点。登陆部队换乘携带的机动小艇和充气筏，在微弱的引擎声和划桨声中，向着预先侦察好的、防守相对薄弱的滩头驶去。两辆T-62坦克则被小心地吊放到特制的平底驳船上，准备在占领滩头后抢滩。
或许是前期谣言和情报误导起了作用，或许是当地驻军确实松懈，登陆行动初期异常顺利。先头连几乎未遇抵抗就控制了滩头，建立了立足点。工兵迅速铺设临时通道，T-62坦克轰鸣着开上海滩，钢铁身躯在晨曦微光中显得格外狰狞。
战斗在向内陆推进时打响。勿里洋港的印尼守军和警察部队被突如其来的袭击打懵了，他们接到的报告混乱不堪，有的说是海盗，有的说是“不明武装匪徒”，直到看见涂着陌生迷彩、装备精良、战术动作娴熟的进攻者，以及那从未见过的苏制坦克出现在街头，才意识到问题的严重性。抵抗是零散而短暂的，在坦克炮的威慑和自动火力的压制下，守军很快溃散，部分被俘，部分逃入山林或向南方城镇撤退。
与此同时，另一支精锐分队直扑预定的几个重要锡矿。这里的守卫更加薄弱，主要是矿警和私人武装。进攻部队在事先联络好的内应帮助下，迅速控制了矿场入口、提炼厂和办公区。一些试图反抗的私人武装被迅速解除，大多数矿工在惊惶中被集中起来，由随军的政治宣传人员用当地方言和华语进行安抚，宣传“华人自卫军”的到来是为了保护华人利益，恢复生产秩序，共同抵御不公。
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