冬日的夜幕降临得早，不过五六点钟，四合院里已经是一片晦暗，只有各屋窗户里透出的昏黄灯光，以及中院那盏为了开全院大会特意拉出来的、瓦数不高的电灯泡，在寒冷的空气中晕开一小片模糊的光域。
陈启刚把从空间里取出、已处理好的鲜鱼炖上灶，炉火正旺，奶白色的鱼汤“咕嘟咕嘟”地翻滚着，浓郁的鲜香被刻意关紧的房门锁在屋内。就在这时，院里头传来了许大茂那极具辨识度的、带着七分恼怒三分夸张的嚷嚷声：
“谁啊！谁这么缺德带冒烟儿的！偷我家下蛋的老母鸡！我这鸡一天一个蛋，雷打不动！哪个挨千刀的给我顺走了！”
声音穿透薄薄的门窗，清晰地传入耳中。陈启正往锅里撒葱花的手微微一顿，嘴角几不可察地勾起一丝了然的笑意。来了，棒梗偷鸡，这四合院经典剧目，终究是如期上演了。
他不动声色，继续将葱花撒入翻滚的鱼汤，又盖上锅盖，小火慢炖。外面许大茂的骂声还在继续，夹杂着娄晓娥劝他小声点的声音，以及邻居们被惊动后开门询问的嘈杂。
“启哥，外面这是……”苏颜抱着小安安从里屋出来，脸上带着些许不安。她性子静，不喜是非，尤其有了孩子后，更希望周遭环境能安宁些。
“没事，”陈启语气平静，走过去接过沉甸甸的儿子，小家伙睁着乌溜溜的大眼睛，似乎也被外面的动静吸引，“许大茂家丢鸡了，嚷嚷呢。”
他话音刚落，门外就响起了阎解放那半大小子特有的、带着点跑腿兴奋劲儿的声音：“陈科长！陈科长在家吗？三位大爷通知，马上到中院开全院大会！”
“知道了，这就去。”陈启扬声道，语气听不出喜怒。
一家三口简单吃完晚饭——那锅鲜美的鱼汤自然是主角，安安也喝了小半碗剔了刺的鱼肉拌米油，吃得小嘴油汪汪的。收拾停当，陈启便抱着儿子，和苏颜一起，裹得严严实实地前往中院。
中院里已经聚了不少人，三位大爷易中海、刘海忠、阎埠贵端坐在八仙桌后，面色严肃。许大茂站在场中，手里拎着个空鸡笼子，一脸的气急败坏。娄晓娥站在他身边，脸色也不太好看。傻柱则抄着手，倚在自家门框上，一副事不关己、甚至有点看热闹的惫懒模样。
会议按流程进行，许大茂陈述丢鸡经过，三位大爷依次发言，强调邻里和睦、追查真相等套话。很快，矛头就指向了傻柱家飘出的肉香味。
当许大茂端出傻柱家那锅炖鸡，并得意地质问鸡的来源时，场面达到了一个小高潮。
“傻柱，你看看锅里的是什么！你还说你没偷我家的鸡？那你说说，你这鸡是哪来的？”许大茂声音拔高，带着抓住了把柄的亢奋。
傻柱梗着脖子，眼神有些闪烁，硬邦邦地回道：“菜市场买的！怎么着？”
许大茂嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话：“买的？傻柱，你蒙谁呢！咱们厂下班都一个点，从厂里到菜市场，来回少说四五十分钟，你飞过去的？还是你那鸡是自个儿跑到你锅里的？”
陈启冷眼旁观，注意到站在人群边缘的秦淮茹，脸色煞白，双手紧张地绞着衣角，眼神不断瞟向傻柱，带着哀求与暗示。而傻柱，显然接收到了这信号，他看了看秦淮茹，又看了看锅里那只鸡，脸上闪过挣扎，最终像是认命般，含糊地嘟囔了一句：“……就算是吧。”
“是就是，不是就不是！什么叫‘就算是’？傻柱，偷了就是偷了，敢做不敢当是吧？”许大茂乘胜追击，唾沫星子都快喷到傻柱脸上了。
看到这里，陈启微微皱起了眉头。他不是同情傻柱，这浑人很多时候是自找的。他只是单纯看不惯许大茂这副小人得志的嘴脸，以及这件事里透着的憋屈。傻柱这黑锅背得不明不白，而真正的“偷鸡贼”却隐在暗处。
他轻轻吐了口气，将怀里已经有些昏昏欲睡的小安安递给身旁的苏颜，低声道：“抱好孩子。”
苏颜担忧地看了他一眼，接过安安，没说什么。
陈启迈步从人群边缘走了出来，他的动作不疾不徐，却瞬间吸引了全场的目光。身为采购科科长，又是院里少数有干部身份的人，他一向很少在这种大会上主动发言，此刻站出来，众人都有些意外。
“大茂，”陈启声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“你先别急。能把锅给我看看吗？”
许大茂一愣，不知道陈启要干什么，但还是下意识地把手里的锅递了过去。
陈启接过锅，掀开盖子，一股炖鸡的香气飘散出来。他拿起旁边不知道谁放着的筷子，在锅里拨弄了几下，然后，精准地夹起了一个东西——那只被炖得脱了形的鸡头。
他将鸡头举到灯光下，手指指着鸡头上那明显比母鸡大得多、也更加挺立的肉冠，目光平静地看向许大茂：“大茂，你丢的是下蛋的老母鸡。母鸡的鸡冠小而不显。你再看看这个，”他晃了晃筷子夹着的鸡头，“这鸡冠又大又立，分明是只公鸡。你确定，你丢的是这只鸡？”
此言一出，全场寂静了一瞬。
“对啊！母鸡哪有这么大的冠子！”
“陈科长说得对，这确实是公鸡！”
“不是傻柱偷的？那傻柱为啥要认啊？”
“谁知道呢，这里面肯定有事儿……”
议论声“嗡”地一下炸开了锅。众人看向傻柱和秦淮茹的眼神，顿时充满了探究和玩味。
许大茂也傻眼了，凑近了仔细看那鸡冠，脸色一阵青一阵白。他光顾着抓傻柱的现行，根本没注意鸡的公母！
易中海眉头紧锁，深深看了陈启一眼，眼神复杂。刘海中则有点懵，似乎没太反应过来。阎埠贵扶了扶眼镜，小眼睛里闪着精光，似乎在重新评估陈启这个人。
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