军器监库房废墟的焦糊气味，混杂着雨水后的泥土腥气，在皇城的清晨空气中弥漫不散，如同此刻朝堂之上那无形却压得人喘不过气的紧张氛围。几个被烧得焦黑、扎满银针的桐木人偶，盛在铺着明黄绸缎的托盘中，由内侍小心翼翼地呈送到元嘉帝的御案前。那扭曲的符号、刺眼的银针、尤其是清晰刻写的太后名讳与生辰八字，无一不在挑战着皇权的底线，触动着帝王最敏感的神经。
养心殿内，空气凝固得如同坚冰。元嘉帝面沉如水，手指轻轻拂过那焦黑的木偶，指尖因极力克制愤怒而微微颤抖。他的目光扫过下方垂首肃立的群臣，最终落在站在武官队列前列，神色平静得近乎异常的李牧身上。
“李爱卿，”皇帝的声音不高，却带着金铁交鸣的质感，在大殿中回荡，“这东西，是从你的军器监库房废墟中找出来的。你，有何解释？”
未等李牧开口，数名御史如同嗅到血腥味的鲨鱼，迫不及待地出列弹劾。“陛下！”一名瘦高御史情绪激动，声音尖利，“巫蛊之术，历朝历代皆为禁忌，诅咒国母，更是罪同谋逆！李牧执掌军器监不久，便发生此等骇人听闻之事，其心可诛！臣恳请陛下，即刻将李牧革职查办，交予三司会审！”
“臣附议！”另一名御史紧随其后，言辞凿凿，“李牧自入朝以来，虽屡立奇功，然其行事乖张，排除异己，任用私人，早已引得朝野非议。如今更生出此等大逆不道之事，岂是巧合？必是其包藏祸心，天理难容！”
“陛下，李牧在军器监试制所谓‘神火飞鸦’，怪力乱神，硝磺之气冲犯宫闱，此乃天人共愤之举！太后凤体欠安，必与此有关！此等妖人，岂能再居庙堂之上！”
弹劾之声此起彼伏，如同毒箭般从四面八方射向李牧。张承泽站在文官队列中，低眉顺眼，嘴角却难以抑制地勾起一丝几不可察的弧度。他精心策划的这步棋，眼看就要将军了。
面对汹涌的攻讦，李牧却并未慌乱，他甚至向前迈了一小步，躬身行礼，声音清晰而沉稳：“陛下，臣，无话可说。”此言一出，满殿哗然！连元嘉帝都微微皱起了眉头。无话可说？这等于认罪？
张承泽眼中的得意几乎要溢出来。然而，李牧接下来的话，却让所有人的表情凝固在脸上。
“臣对于这几位御史大人所指控的罪状，确实无话可说。因为，”他缓缓抬起头，目光如冷电般扫过那几名弹劾他的御史，最终定格在张承泽脸上，“臣手中，恰好也有一些东西，想请陛下和诸位同僚，一同鉴赏。”
他拍了拍手。殿外，王老五和两名身着便装、气质精干的汉子（正是陆炳派来的锦衣卫得力干将）抬着一个蒙着黑布的箱笼走了进来。那箱笼不大，却显得颇为沉重。与此同时，另有几名小太监，捧着几卷账册、一叠书信，并押着两个被捆缚、面色灰败的人，悄无声息地进入大殿，跪在御阶之下。
那两人，一个是军器监负责夜间巡更的老吏，另一个，赫然是张承泽府上的一名外院管事！张承泽的脸色瞬间变得惨白，他下意识地后退半步，眼神中第一次露出了真正的惊慌。
李牧不再看他，转向元嘉帝，朗声道：“陛下，臣要参奏！参奏礼部侍郎张承泽，及其党羽数人：其一，勾结安远侯余孽，收买军器监内部人员，于昨夜子时纵火焚烧甲字库房，意图毁灭其盗卖军械之证据！箱笼之中，便是从其秘密仓库中起获的，尚未运走的制式军弩、铠甲，其上皆有军器监编号，与失踪账目吻合！”
王老五猛地掀开黑布，箱笼内寒光闪闪的军械暴露在众人眼前，那鲜明的制式和新旧的痕迹，做不得假。“其二，”李牧声音更冷，拿起一本账册，“张承泽通过江南‘丰泰’商号，与北方鞑靼部落暗中交易，输送铁器、药材、乃至军事情报！这些，是其与鞑靼往来密信及资金流水账册的抄本，原件已由陆炳陆指挥使封存。信中明确提及，欲借鞑靼之力，扰乱北疆，以便其等浑水摸鱼！”他将账册和几封密信抄本递给内侍，呈送御前。元嘉帝只扫了几眼，脸色便已阴沉得能滴出水来。
“其三！”李牧的声音陡然拔高，如同惊雷炸响在寂静的大殿，“也是其最罪大恶极之处！张承泽为掩盖其罪行，转移视线，竟丧心病狂，指使江湖术士，以慢性毒药谋害太后凤体！随后又制作巫蛊人偶，嫁祸于臣，企图一石二鸟，既除掉了深知其底细的臣，又可借陛下之手，铲除异己，为其背后之主‘玄武’掌控朝局铺路！跪在下面的这名张府管事，便是负责与那术士联络、传递毒药之人！人证物证俱在！”
他指向跪着的那个面如死灰的管事。那管事在锦衣卫的手段下，早已精神崩溃，此刻涕泪横流，磕头如捣蒜：“陛下饶命！陛下饶命！是……是张大人让小的做的！那药……那药是张大人亲手交给小的，让小的转交给那个道士……小的什么都不知道啊陛下！”
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