“王先生...”李牧沉吟片刻，“还有其他线索吗？”“有。”王老五从怀中取出一枚玉佩，“这是在赵文才住处找到的，他说是那个王先生不慎遗落的。”李牧接过玉佩，仔细端详。这是一块上等的和田玉，雕工精细，背面刻着一个模糊的“徐”字。
“徐...”李牧心中一动，突然想起一个人——前首辅徐阶！徐阶虽然已经致仕，但在朝中的影响力依然不小。更重要的是，徐阶与安王关系密切，当年就是他在朝中多次为安王说话。
难道这一切都是徐阶在幕后指使？
第三天早朝，气氛格外紧张。李牧刚步入大殿，就感受到无数道目光聚焦在自己身上。有担忧，有好奇，更有幸灾乐祸。
元嘉帝端坐龙椅，面色冷峻。“李爱卿，三日之期已到，反诗一案，可有了结果？”李牧出列躬身：“回陛下，臣已经查明真相。”“哦？”元嘉帝挑眉，“说来听听。”
“经查，这首反诗系苏州文人赵文才所作，而他乃是受人指使。”李牧不疾不徐地说道，“指使之人，是京城的一位王先生。”
此言一出，朝堂上一片哗然。“王先生？哪个王先生？”
“果然是被陷害的！”“我就说苏文定不会如此糊涂！”
元嘉帝抬手示意安静，继续问道：“可查出这位王先生的身份？”李牧从袖中取出那枚玉佩：“这是从赵文才住处找到的证物。经过辨认，这枚玉佩应该属于...”
他故意顿了顿，目光扫过满朝文武，最后定格在一个角落。“应该属于前首辅徐阶徐大人的管家，王福！”
轰！朝堂上顿时炸开了锅。“徐阶？”“怎么会是他？”“他不是已经致仕了吗？”
站在文官队列中的几个徐阶门生立即出声反驳：“李大人，无凭无据，怎能污蔑徐大人？”“一枚玉佩能说明什么？说不定是有人故意栽赃！”“徐大人对朝廷忠心耿耿，怎会做出这等事！”
面对质疑，李牧不慌不忙：“陛下，臣已经将赵文才押解进京，此刻就在殿外候旨。另外，徐府的管家王福，臣也请来了。”
元嘉帝面色阴沉：“传！”很快，赵文才和王福被带上大殿。赵文才第一次面圣，吓得浑身发抖，一五一十地交代了作案经过，指认王福就是那个“王先生”。
王福则跪地喊冤：“陛下明鉴！小的根本不认识这个人，这玉佩...这玉佩小的早就丢了，定是被人捡去栽赃陷害！”双方各执一词，局面陷入僵持。
这时，李牧再次开口：“陛下，臣还有一个证人。”“传！”在众人惊讶的目光中，一个身着布衣的中年男子走上殿来。此人不是别人，正是徐府的车夫老张。
原来，王老五在调查过程中，无意中得知徐府的车夫老张因为欠下赌债，正在四处借钱。王老五设计接近，许以重金，终于让老张开口作证。老张跪在地上，颤声说道：“陛下，小的可以作证，王管家确实去过江南，时间正好与赵文才说的吻合。而且...而且小的还听到王管家与人在书房密谈，说什么一定要扳倒李牧...”
这话一出，满朝哗然。王福面如死灰，瘫软在地。
元嘉帝勃然大怒：“好个徐阶！好个王福！朕待你们不薄，你们竟敢如此！”
余波未平
徐阶虽然已经致仕，但仍被剥夺一切荣誉，其子侄在朝为官者全部罢黜。王福被判斩立决，赵文才流放三千里。苏文定洗清嫌疑，反而因祸得福，被提拔为两淮巡盐御史。
这场风波，以李牧的大获全胜告终。然而，李牧心中却没有丝毫喜悦。他清楚地知道，徐阶不过是个马前卒。真正的幕后黑手，很可能还在逍遥法外。而且经过这件事，他与保守势力之间的矛盾已经彻底公开化，再无转圜余地。
更让他担忧的是，在调查过程中，他发现朝中不少官员都与这件事有着若隐若现的联系。这些人表面上对新政表示支持，暗地里却阳奉阴违。
“姑爷，这是最新统计的名单。”孙头目递上一份密报，“朝中三品以上官员，有近三成与江南世家有姻亲关系。五品以上，这个比例更高。”
李牧看着名单，心情沉重。他终于明白，为什么新政推行如此艰难。他面对的不仅仅是一两个政敌，而是一张庞大而牢固的关系网。这张网以血缘、姻亲、师承为纽带，将朝野上下的利益集团紧密联系在一起。想要打破这张网，谈何容易？
就在李牧苦思破局之策时，一个意外的消息传来——海外番邦琉球国的使团即将抵达京城。原来，李牧推广的新式海船已经初具规模，大元的海上贸易日渐繁荣。琉球国听闻大元的富庶，特意派遣使团前来朝贡，希望能够建立贸易关系。
这个消息让李牧眼前一亮。他立即进宫面圣，提出了一个大胆的建议：借此机会，举办一场“万国博览会”，邀请周边各国前来参展，展示大元的物产和技术，同时学习外国的长处。“陛下，闭关锁国只能固步自封。唯有打开国门，与各国交流，方能取长补短，使我大元始终立于不败之地。”
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