而此刻的西北小院，却迎来了一场前所未有的、带着几分荒诞的“热闹”。
严嬷嬷去而复返，这次身后跟着两个低着头、穿着普通丫鬟服饰、看起来约莫十三四岁、面容尚显稚嫩的小姑娘。她当着李牧和小翠的面，清晰地传达了公主殿下的吩咐，并将太后赏赐中的两匹颜色较为鲜亮但不逾制的宫缎和四朵小巧的珠花，作为公主殿下额外赏赐给“姑爷”的部分，交给了小翠。当然，那柄玉如意和大部分贵重赏赐，自然是收入公主府公库，绝非李牧一个“傻姑爷”可以持有的。
小翠何曾见过如此精美贵重的物事？她双手颤抖地接过那光滑如水的缎子和熠熠生辉的珠花，激动得眼圈都红了，话都说不利索，只会扑通一声跪在地上，朝着公主府主院的方向连连磕头，嘴里反复念叨着：“谢殿下赏赐！谢殿下恩典！”
反观李牧，却依旧是一副置身事外的懵懂模样。他好奇地凑过来，伸手摸了摸那冰凉的缎子，又拿起一朵珠花，放在眼前翻来覆去地看，甚至还试图往自己乱糟糟的头发上插，嘴里发出傻呵呵的笑声：“好看…真好看…亮晶晶的…给娘子戴…娘子戴了更好看…” 他完全无视了这赏赐背后代表的天家恩宠与地位变迁，仿佛这只是一些新奇有趣的玩具。
严嬷嬷看着他这副烂泥扶不上墙的痴傻样子，心中刚刚因太后赏赐和公主扶持而升起的那一丝忌惮与审慎，又不由得消散了大半，只剩下一种“果然是傻人有傻福”的感慨。她摇了摇头，仔细叮嘱了小翠和那两个新来的、名叫春草和秋叶的丫鬟一番，无非是尽心伺候姑爷，一切以保障“如意菜”每日稳定优质供应为要，不得有任何闪失云云，这才转身离去。
春草和秋叶显然在来之前就被严嬷嬷严厉告诫过，知晓这西北院虽偏，却关系着宫里的供奉，半点马虎不得。两人对着李牧和小翠都显得十分恭顺，低眉顺眼，不敢有丝毫怠慢。小翠一下子从光杆司令变成了手下有人的“小管事”，虽然忙碌，却也不得不打起精神，指挥着春草和秋叶打扫院子、清洗堆积如山的瓦罐木盆、整理杂物，一时间，这破败的小院竟也显出了几分井井有条的生机。
然而，蹲在屋檐下，看似在观察蚂蚁搬家的李牧，心里却如同明镜一般。这突如其来的赏赐和看似好转的待遇，不过是海市蜃楼，表面的风光之下，隐藏的暗流只会更加汹涌湍急，伺机将他吞噬。
果然，风平浪静的日子没过两天，新的麻烦便如同雨后林间的毒蘑菇，悄无声息地冒了出来。
先是负责外院采买的一个小厮，往常送绿豆来时还算客气，这次却眼神飘忽，言辞闪烁，将一袋明显掺杂了不少劣质豆、甚至带着霉味的绿豆放在院门口，搓着手道：“姑爷，小翠姐姐，不是小的不尽心，实在是……实在是近来市面上好的绿豆紧俏得很，价格翻着跟头往上涨，采买上的银子就那么多，您看……是不是先将就着用这些？或者……您跟殿下说说，多拨些银钱？”
李牧正用一根树枝，专注地在地上戳着几个泥坑，闻言头也不抬，含糊地应道：“贵…就不要了…老神仙说了…豆子不好…仙气就不来…长不出好菜菜…宫里会不高兴的…” 他这话听起来傻气，却恰好点中了要害。
小翠在一旁听得心急如焚，这豆子质量明显下降，若真用来发豆芽，品相必然受损，如何能送入宫中？她刚想开口争辩，却见李牧一副浑不在意的样子，只好强压下焦虑，想着等会儿再去想办法周旋。
紧接着，府里关于西北院和“如意菜”的风言风语，开始如同瘟疫般在仆役间流传开来。有那心怀嫉妒的，躲在角落里阴阳怪气：“哼，不过是走了狗屎运，碰巧那豆芽合了太后娘娘的胃口罢了，真当自己有多大本事了？” 有那心思阴暗的，窃窃私语：“你们不觉得那豆芽长得太水灵了吗？怕是用了什么见不得人的法子，不然怎会比别人家的都好？可别吃出什么问题来……” 更有甚者，将李牧平日里那些“老神仙”、“仙种”的痴言傻语当了真，添油加醋地传播，引得一些无知仆役看西北院的眼神都带上了几分敬畏又诡异的色彩，仿佛那里真有什么鬼神之力。
这一日，王老五趁着轮休，匆匆从市集赶回府里，寻了个由头来到西北院，避开春草和秋叶，面色凝重地对李牧和小翠低声道：“姑爷，小翠姑娘，情况有些不对。今日市集上，来了几个生面孔，穿着打扮像是大户人家的家丁，但又眼生的很。他们不买东西，总在摊子附近转悠，眼神滴溜溜地乱瞟，还装作无意地向旁边摊贩打听咱们这豆芽的来历，问是谁家供的货，怎么做的，尤其关心是不是有什么特别的秘方，问得极为细致。我看……这几人恐怕不是冲着豆芽来的，而是另有所图，来者不善啊。”
小翠刚刚因为得了赏赐和添了人手而稍稍雀跃的心情，瞬间如同被泼了一盆冰水，沉到了谷底。她忧心忡忡地看向李牧，却发现姑爷依旧蹲在地上，用那根树枝，在刚刚戳出的泥坑旁边，画着一些歪歪扭扭、谁也看不懂的图案，仿佛王老五带来的消息，还不如地上爬过的几只蚂蚁值得关注。
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