落霞谷的黎明，来得比山外更晚些。
谷中常年云雾缭绕，晨光艰难地穿透浓雾，只在地面投下斑驳的光斑。谷底是一条湍急的溪流，水声轰鸣，掩盖了其他一切声响。
赫连烬勒马停在谷口。
身后，一千骑兵也纷纷停下，战马不安地打着响鼻，前蹄刨地。
墨羽策马上前，低声道：“陛下，谷中太静了。”
确实太静了。
深秋时节，山间本该有鸟鸣兽走，但此刻，除了水声，听不到任何活物的声音。连风都仿佛凝固了，空气里弥漫着一股若有若无的……血腥味。
林晚驱马上前，与赫连烬并肩。她深吸一口气，眉头紧皱：“有人在这里厮杀过。血还没干透。”
赫连烬眼神一凛，抬手：“全军戒备，缓速前进。”
骑兵们缓缓进入谷中。
山谷两侧是陡峭的崖壁，怪石嶙峋，树木稀疏。越是往里走，血腥味越浓。终于，在转过一道弯后，他们看到了惨状。
溪边空地上，横七竖八躺着数十具尸体。
看装束，大多是山民打扮，但手中的武器却是制式军刀——显然是伪装。尸体的伤口很新，血还在缓缓流出，最多死了不到两个时辰。
“是拓跋洪的人。”墨羽下马检查后，脸色凝重，“但杀他们的人……手法很特别。”
“怎么特别？”赫连烬问。
“都是一刀毙命，伤口在咽喉或心脏，精准狠辣。而且……”墨羽指着一具尸体的脖子，“这里有个细小的针孔，针上应该淬了麻药或毒药，先麻痹，再补刀。”
林晚心头一动：“是莫青的手法。”
赫连烬看向她。
“‘枭’临死前说过，护送我母亲离宫的是他父亲莫青，前朝禁卫统领。”林晚解释道，“这种先麻痹后补刀的手法，是前朝禁卫审讯和暗杀时常用的，为了不惊动其他人。”
“所以……是莫青在这里截杀了拓跋洪的先头部队？”赫连烬眼中燃起希望，“那我母亲……”
“陛下！这里有字！”一名士兵突然喊道。
众人围过去。
溪边一块巨石上，用血写着几个歪歪扭扭的字：
“谷中有诈，速退。”
字迹仓促，显然是匆忙写下的。血还没完全凝固。
“这是我母亲的字迹！”赫连烬激动道，“我见过她留下的书信，就是这个笔法！”
林晚仔细看那几个字，却皱起眉头：“不对。”
“什么不对？”
“字迹是对，但……”林晚指着“速退”两个字，“你母亲的性格，如果知道有危险，会直接让我们‘速退’吗？”
赫连烬一愣。
他想起父亲留下的那些信中，对母亲的描述——外柔内刚，遇事果决。如果她真的想示警，应该会写得更具体，比如“有埋伏”或者“往东走”。
而不是这样含糊的“谷中有诈”。
“除非……”林晚眼中闪过锐光，“她写这句话时，被人监视着。或者……这根本就是别人逼她写的，为了引我们进更深的陷阱。”
话音刚落，山谷两侧突然响起尖锐的哨声！
“嗖嗖嗖——！”
箭雨从崖壁上的石缝、树丛中倾泻而下！
“盾阵！”赫连烬厉喝。
骑兵们立刻举起随身携带的小圆盾，护住要害。但仍有十几人中箭落马。
箭雨刚停，两侧崖壁上突然滚下无数巨石！
“轰隆隆——！”
巨石砸入谷中，不少战马受惊，嘶鸣着乱窜。队伍瞬间大乱。
“稳住！”赫连烬长剑连挥，劈开几块滚到近前的石头，“往谷口退！快！”
但谷口方向，突然涌出数百名黑衣甲士，手持长矛，结成密集的方阵，封死了退路。
为首的将领骑在马上，身形魁梧，满脸横肉，正是拓跋洪！
“赫连烬！等你很久了！”拓跋洪狂笑，“没想到吧？你母亲留下的线索，是我故意让你找到的！那个老女人和莫青，早就被我拿下了！”
赫连烬瞳孔骤缩：“你把我母亲怎么了？！”
“放心，还活着。”拓跋洪狞笑，“毕竟，她可是钓你这条大鱼的香饵。不过……”
他话锋一转，眼中闪过淫邪的光：
“等你死了，那个老美人儿，还有你身边那个小美人儿，可就归我了！哈哈哈哈！”
“找死！”赫连烬眼中杀机暴涌，策马就要冲过去。
林晚一把拉住他：“烬！冷静！他在激你！”
“哈哈哈！激你又如何？”拓跋洪大手一挥，“弓箭手，准备——！”
崖壁上，又冒出数百弓弩手，箭尖全部对准谷中的军队。
前后夹击，居高临下。
这是绝境。
赫连烬的千人骑兵虽然精锐，但在地形不利、被两面夹击的情况下，胜算渺茫。
墨羽策马靠近，低声道：“陛下，臣带一队死士开路，您和娘娘从侧面崖壁突围。那里树木多，可以遮挡箭矢。”
“不行。”赫连烬摇头，“崖壁太陡，马根本上不去。弃马步行，更是活靶子。”
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