管事太监那令人作呕的脚步声彻底消失在听雨轩外死寂的寒风里。云昭背靠着冰冷粗糙的门板，缓缓滑坐到同样冰冷的地面上。掌心紧攥着那几株刚从泥里挖出来的毒草，冰冷的根茎几乎要嵌进皮肉里。冻得发紫的赤脚踩在满是灰尘的地面，早已麻木得失去了知觉，只有心口那团被强行压抑的怒火，在无声地燃烧。
她低头，看着手中形态各异的植物。半边莲蜷缩的叶子，南星肥厚的根茎，还有那锯齿边缘、散发着辛辣气息的无名野草…这些都是她在这座吃人王府里，唯一能攥在手中的武器，淬毒的獠牙。她将它们仔细分开，用一块相对干净的旧布小心包裹好，藏在木板床下最隐秘的角落。指尖拂过贴身内袋里那根冰冷坚硬的磨尖银簪，一丝冰冷的锐意透过布料渗入皮肤，让她狂跳的心脏稍稍安定。
活下去。不惜一切代价活下去。然后，让所有加诸于身的屈辱和痛苦，十倍、百倍地偿还！
接下来的两天，听雨轩陷入了诡异的平静。那份例里浑浊的薄粥和硬窝头依旧按时送来，分量少得可怜，但管事太监和他手下那些狗腿子却再没出现。连院门外那些若有若无、令人如芒在背的窥视感，似乎也淡去了些许。
然而，这平静非但没有让云昭放松，反而让她心中的警铃疯狂作响。暴风雨来临前，往往最为死寂。如夫人裙摆上那点红胶泥，如同悬在头顶的利刃，随时可能落下。
果然，第三日午后，这份虚假的平静被打破了。
听雨轩那扇破门被人从外面不轻不重地敲了三下，力道带着一种刻意的“礼貌”。云昭心头一凛，无声地走到门后。
“云昭姑娘在吗？”门外传来一个年轻丫鬟的声音，不算尖利，却也透着疏离和几分不易察觉的倨傲，“如夫人请您去花园暖阁赏梅。王府的几株老梅开了，夫人说，邀您一同去散散心。”
赏梅？散心？云昭唇角勾起一丝冰冷的弧度。黄鼠狼给鸡拜年。她迅速调整好脸上的表情，拉开门栓。
门外站着一个穿着水绿色比甲、梳着双丫髻的丫鬟，眉眼还算清秀，只是眼神里没什么温度。她看到云昭身上那件洗得发白、袖口还打着补丁的旧衣，眉头几不可察地蹙了一下，随即又恢复平静，侧身让开：“姑娘请随奴婢来。”
云昭低眉顺眼地应了一声，拢了拢单薄的衣襟，瑟缩着肩膀，跟在那丫鬟身后。这一次，没有刁难，没有推搡，只有一种沉沉的、令人窒息的压抑感。
王府花园与听雨轩的破败荒凉，简直是云泥之别。雕梁画栋的回廊曲折蜿蜒，连接着精巧的亭台楼阁。虽是寒冬，但园中移栽的松柏依旧苍翠，假山嶙峋，小桥流水虽已结了一层薄冰，却更显剔透。空气中弥漫着一种清冽的冷香，来自前方一片盛放的红梅林。那红梅开得如火如荼，在灰蒙蒙的天色和洁白的积雪映衬下，艳得惊心动魄。
暖阁就建在梅林旁边，三面是雕花木窗，里面烧着暖融融的地龙，透过琉璃窗格，可以清晰地欣赏到外面怒放的红梅。
云昭被引到暖阁门口时，里面已是一片莺声燕语，暖香扑鼻。如夫人正斜倚在一张铺着厚厚狐裘的贵妃榻上，手里捧着一个精致的手炉，身边围着好几个花枝招展的侍妾和丫鬟。她今日换了一身簇新的海棠红遍地金通袖袄，配着银鼠皮裙，发髻上插着一支赤金点翠的步摇，越发显得容光焕发，与云昭的寒酸形成刺眼对比。
“哎哟，妹妹可算来了！” 如夫人一见到云昭，立刻放下手炉，脸上堆起极其热情的笑容，起身迎了过来。她亲昵地一把挽住云昭冰凉僵硬的手臂，那力道大得让云昭微微蹙眉。
“快进来暖暖！外面冷吧？瞧这手冰的！” 如夫人拉着云昭往暖阁里走，语气是前所未有的亲热，仿佛两人真是情深义重的好姐妹，“姐姐我就想着，这园子里的老梅开得正好，妹妹在南诏怕是没见过这么大的雪、这么艳的梅吧？一个人闷在听雨轩多没意思，就想着叫妹妹一起来赏赏景，说说话，也解解闷儿。” 她一边说，一边不动声色地将云昭带离了暖融融的暖阁，径直朝梅林深处走去。那些侍妾和丫鬟们也都跟了上来，脸上带着意味不明的笑容。
云昭低垂着眼，任由她拉着，身体僵硬，声音细弱：“谢夫人…惦记。”
如夫人仿佛没听出她声音里的冷淡，依旧热情洋溢：“谢什么呀！咱们姐妹之间，就该多亲近亲近！” 她挽着云昭的手臂，力道箍得更紧，几乎是不容抗拒地带着她穿过疏影横斜的梅枝，走向梅林边缘一处嶙峋高大的假山群。那假山堆叠得颇为险峻，怪石耸立，中间形成几道幽深的缝隙，积雪覆盖其上，显得格外阴冷。
“妹妹快看！” 如夫人突然停下脚步，指着假山最高处一株斜逸而出的老梅。那梅树虬枝盘曲，枝干黝黑如铁，上面却开满了密密麻麻、红得滴血的花朵，在寒风中傲然怒放，确实有几分奇崛之美。“那株老梅可是咱们王府一景！听说有上百年的岁数了！开得可真是精神！” 她侧过头，对着云昭笑，那笑容在红梅的映衬下，艳丽得有些瘆人，“姐姐带你走近些瞧瞧？那花瓣上的雪，都透着股子灵气呢！”
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