星槎破开云雾，朝着西南方赤红的地平线疾驰。越是靠近熔火山脉，空气便越是灼热，灵气中也开始夹杂着精纯却暴烈的火属性能量。
“焚天谷以力为尊，谷中修士大多性情直率刚烈，不喜繁文缛节。”星璇查阅着手中的情报玉简，“他们崇尚最直接的战力，对炼体、御火、爆发类神通极为推崇。宗主，我们准备的‘熔岩护体战装’原型和‘爆裂增幅阵列’理论，应当能引起他们的兴趣。”
陈器在一旁擦拭着手中一具缩小版的战装模型，那是器堂最新研发的试作品，表面流动着暗红色的岩浆纹路：“我已经反复测试过了，这套战装的物理防御力和火属性抗性比上一代提升了四成，而且内置了优化过的‘火灵转化回路’，可以将部分承受的火系伤害转化为自身护盾能量。”
“理论再好，不如打一场。”赵灵儿轻声道，“焚天谷的人，恐怕更相信拳头。”
江哲立于舟首，望着远方逐渐清晰起来的赤红山脉。那里没有云雾遮掩，山体裸露，呈现出铁锈般的暗红色，时不时有地火从山缝中喷涌而出，形成一道道冲天的火柱。整片山脉仿佛一座永不熄灭的巨大熔炉。
“既入其境，便依其道。”江哲平静道，“我们不与他们辩经论道，只展示理途在‘力量’与‘效率’上的优势。星璇，拜帖可已送达？”
“三日前已通过正式渠道递入焚天谷。”星璇点头，“方才收到回复，焚天谷同意接待，并言明——‘既为印证力量之道，谷中‘熔火道场’已为江宗主备下，可尽展所能’。”
“熔火道场……”江哲眼中闪过一丝了然，“看来，免不了一番‘切磋’了。”
星槎最终降落在熔火山脉外围一处由黑色玄武岩铺就的平台上。平台边缘，数名身着赤红短打、肌肉虬结的焚天谷弟子早已等候，为首一人身材魁梧，肤色古铜，双目精光内蕴，赫然是化神初期的修为。
“某乃焚天谷执事‘炎烈’。”魁梧汉子声如洪钟，毫不掩饰地打量着江哲，“江宗主远道而来，谷主已知。按我谷规矩，外客欲谈大道，先过‘熔火三试’。”
他指向平台后方那条蜿蜒向上、隐没在热浪扭曲空气中的石阶：“第一试，登‘焚心阶’。此阶九百九十九级，越往上，地火心炎灼烧神魂之力越强。不伤肉身，只考意志与神魂韧性。能登顶者，方有资格踏入我谷核心区域。”
江哲抬眼望去，石阶尽头隐约可见一座矗立于火山口边缘的赤色大殿。石阶表面并非普通石材，而是某种蕴含火煞的‘焚心岩’，此刻正散发着肉眼可见的扭曲热浪，空气中弥漫着一种令人心烦意乱的燥热气息。
“可。”江哲言简意赅，对星璇等人示意稍候，便抬步迈向第一级石阶。
踏上石阶的瞬间，一股无形热力便穿透护体灵力，直冲识海。仿佛有无数细小的火焰钻入脑海，灼烧着思绪，撩拨着情绪，令人不由自主地生出烦躁、暴怒、焦虑种种负面心念。寻常修士，只怕走不到百阶，便会心神失守，狼狈退下。
江哲却面色不变。他识海中有乾坤阵坐镇，理途道韵流转，最擅长的便是将一切外来干扰进行“结构化解析”。这焚心火煞在他感知中，迅速被拆解成一道道频率不同的“精神扰动波”和“情绪诱导因子”。
他并未强行抵抗，反而以乾坤阵模拟出对应的“反向波动”，如同以水灭火，以静制动。那些躁动的火煞一进入他识海外围，便被无声中和、消解。他步履平稳，拾级而上，速度不快不慢，仿佛漫步于寻常山路。
下方，炎烈眼中露出一丝讶色。能如此轻松应对焚心火煞的，要么是神魂修为远超同阶，要么是有特殊的宁神秘法。这位理道宗主，果然有些门道。
三百阶、五百阶、七百阶……江哲的身影在热浪中始终稳定。他甚至有余暇分心观察石阶上残留的一些古老痕迹——那是历代焚天谷弟子或外来挑战者留下的精神烙印，记录着他们在此地的挣扎与感悟。
九百阶时，火煞强度陡然倍增，几乎化为实质的赤红色火焰虚影，缠绕周身，发出无声的咆哮。江哲识海中压力大增，但他心念一动，体内那得自星辰古树的木之法则本源微微流转，一股清凉蓬勃的生机自内而外弥漫开来，与火煞形成微妙平衡。木生火，亦可润火，他以木之生机为基底，反而更能承载火之燥烈。
终于，他踏上了第九百九十九级石阶，站定在赤色大殿前的广场上。回首望去，下方众人已成小点。
“第一试，过。”炎烈的声音从下方传来，带着一丝认可，“江宗主请入殿稍候，第二试片刻即至。”
江哲步入大殿。殿内空旷，仅有数根雕刻着火焰图腾的巨柱支撑穹顶。中央地面是一整块巨大的暗红色晶石，隐约可见其中有岩浆般的液体流动。他刚站定，殿外便传来沉重的脚步声。
四名身高丈二、浑身覆盖着赤色岩石般铠甲、只露出一双燃烧着火焰眼眸的巨人，迈着整齐的步伐踏入殿中。他们气息沉凝如山，每一步都让地面微震，赫然都有着元婴后期的修为，且肉身之力极度强横。
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