他刚松了口气，身后便传来了轻柔的脚步声。
防火女不知何时来到了书房门口，她似乎感知到了艾什先前那一瞬间的窘迫，轻声关切道：
“灰烬大人，您还好吗？” 她的声音依旧带着初醒般的温软。
艾什转过身，脸上的些许狼狈瞬间被一种真实的温和取代。
他走上前，轻轻勾起一抹微笑，摇了摇头：“不是说过了吗？不要再称呼我‘大人’了。”
他的语气带着一丝无奈的纵容，“叫我艾什就好。”
他很自然地伸出手，轻轻拉过防火女微凉的手，握在掌心，关切地问道：
“怎么样？对这个‘新’世界，有了一些初步的了解了吗？”
防火女感受着他掌心的温度，微微侧头，似乎在组织语言：
“灰烬……艾什。” 她尝试着改口，感知到艾什故意装作低沉下脸，像小孩子赌气般的样子， 不由得抿嘴轻笑，才继续道：
“这个世界……好明亮，好温暖。空气中充满了生机。但是……我并没有感受到‘火焰’的存在，那种维系一切的、最初的火焰。”
艾什握紧了她的手，解释道：
“这个世界的延续，并不依赖于神族编织的谎言，也无需先行者们不断的牺牲与传火。它自有其运行的法则。” 他顿了顿，声音沉稳而令人安心，“虽然这里同样有着不可预知的危险与纷争……但一切有我。”
防火女静静地听着，感受着手中传来的真实不虚的温暖，她没有再追问关于火焰的深奥问题，只是轻轻地、安心地笑了。
那笑容如同在无边灰烬中悄然绽放的花。
沉默了片刻，她忽然抬起头，用那双被眼罩遮蔽、却仿佛能直视灵魂的眼睛“望”着艾什，轻声请求道：“对了，艾什……你能给我一个名字吗？”
艾什愣了一下：“？你本来的名字呢？”
防火女轻轻摇头，银色的发丝随之晃动：
“早就已经抛却了，与过去的职责一同留在了那个轮回里。而且……” 她的声音变得更轻，却带着一种不容置疑的温柔坚定，“妻子的名字，不应该由丈夫来给予吗？”
“……”
很难想象，艾什——这个在无数人眼中是来自黑暗之魂世界、习惯于在扭曲与绝望中爬行、为了目标可以不要face的“灰烬”——此刻竟然也会有种脸颊微微发烫、耳根泛红的感觉。 他有些不自在地别过脸去，咳嗽了一声。
脑海中飞速闪过一些古老的词汇与象征。最终，一个名字浮现出来。
“弗雷娅（Freya）。” 他轻声说道，带着一种郑重的意味。
防火女微微偏头，似乎在品味这个名字：“芙莱雅吗？”
她重复了一遍，然后仿佛明白了其中的含义，嘴角的弧度加深了，“……火焰。”
无论何时何地，灰烬总是伴着火焰。
——(●●)——
“艾瑞巴蒂，大家好！”
伴随着这声过于热情的招呼，实验室的防爆大门发出一声不堪重负的巨响，以一个完美的U型弧度嵌在了门框里，彻底报废。
正在工作台前和布鲁斯·班纳一起小心翼翼地研究心灵权杖能量结构的托尼·斯塔克嘴角猛地一抽。
他看着那扇价值不菲、理论上能抵御火炮武器攻击的门，内心咆哮：
如果不是打不过你，我绝对把你打成另一扇门然后焊上去！
布鲁斯推了推眼镜，似乎对这种暴力开门法没什么反应，只是温和地笑了笑：“艾什，今天心情不错？”
托尼也回过味来了，确实，今天的艾什很反常。
以前这家伙要么是神神叨叨地，要么就是一副苦大仇深、背负着全世界债务的表情，今天这眉飞色舞的样子，活像是中了宇宙头彩。
艾什没理会托尼那控诉的眼神，风风火火地走到他们中间，啪的一声将一张皱巴巴的纸拍在了工作台上，差点震倒旁边一个装着蓝色液体的烧杯。
“来得正好，想让你俩帮忙找点东西。”
托尼和布鲁斯，连同刚刚从旁边实验隔间探出头来的彼得·帕克，都好奇地凑过去看。
只见那张纸上用极其抽象的笔法画了几样东西：
一条歪歪扭扭的直线，旁边标注：【一根针】。
一块不规则的圆形，上面趴着一只看起来像得了佝偻病的蜥蜴，标注：【光辉龙体石】。
一个更像是鸡爪子的东西，标注：【干枯手指】。
托尼的脸色瞬间变得跟某些街头涂鸦一样五彩斑斓。
他拿起那张纸，对着光看了看，又难以置信地看向艾什：“……我说，隔壁幼儿园小朋友的随手涂鸦，艺术造诣都比这高八个层次好吗？你管这叫‘图’？这是对‘图像’这个概念的侮辱！”
彼得忍住笑，乖巧地打招呼：“老师，您今天看起来特别高兴。”
他作为奥斯本集团与斯塔克工业合作的桥梁，同时也是复仇者联盟的年轻编外人员，被派来这里学习和协助研究。
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