密封门在身后无声地合拢，将控制室内那微弱但恒定的光芒、仪器运行的嗡鸣、以及屏幕数据流带来的、虚幻的安全感，彻底隔绝。岗岳站在门外的黑暗中，只有头盔内置光源投下的一束摇曳的、有限的光柱，刺破前方浓稠的、仿佛有质量的黑暗。
空气是凝滞的。没有循环系统运作的微弱气流，只有死寂。温度低得异常，即使隔着舱内宇航服，岗岳也能感到那股刺骨的、仿佛能冻结灵魂的寒意，透过保温层缓慢地渗透进来。空气中弥漫着复杂的、令人不安的气味：臭氧烧灼后的焦糊味，金属在极端应力下撕裂又冷却的铁锈与腥气，某种绝缘材料过载熔化的刺鼻塑料味，以及… 一种更深层的、难以名状的、类似陈旧血液混合着尘埃的、死亡的气息。
光柱扫过，照亮了眼前的景象。这里曾是连接主控区与舰船内部的主通道之一，宽阔而宏伟，两侧墙壁上原本有指示灯光和信息屏幕，如今只剩下一片狼藉与破败。通道本身呈现出一种诡异的、不自然的扭曲，仿佛被一只无形的巨手狠狠攥过。厚重的合金墙壁向内凹陷、撕裂，暴露出内部虬结的、断裂的线缆管道和熔化后又凝固的金属结构。天花板塌陷了一半，扭曲的金属构件如同怪兽的骨骼，狰狞地垂下。地面覆盖着一层厚厚的、由绝缘材料碎屑、金属粉末、凝结的冷却液以及某种暗红色、难以辨认的干涸污渍混合而成的粉尘，踩上去发出细微的、令人牙酸的嘎吱声。
岗岳打开了宇航服外部探测器。生命信号：无。环境辐射：轻微超标，但还在宇航服防护范围内。大气成分：低氧、高二氧化碳、混杂多种有毒挥发物，不适宜呼吸。结构完整性扫描：前方通道约五十米处，存在大规模塌方堵塞，原路径大概率不可通行。能量读数：极微弱的、混乱的背景辐射，以及… 在探测器扫描范围的边缘、下方深处，似乎有某个极其微弱、但异常稳定的、被多重屏蔽层阻隔的能量信号——很可能就是那深埋的备用反应炉，或者至少是某个仍在运作的、高度屏蔽的能源核心。
他必须前进，但主路已断。岗岳调出存储在宇航服电脑中的、残破不全的“希望号”内部结构图（大部分数据已在灾难中损毁），结合当前扫描，寻找可能的替代路径。一条标注为“维护人员紧急通道/二级通风管道”的、狭窄的、贯穿多个甲板的垂直/水平管道网络，出现在他视野边缘。这条通道通常只有维修机器人或紧急情况下的人员使用，结构相对简单坚固，且可能绕过主通道的严重损毁区域，通往更深层的甲板，包括… 能源舱附近。
风险很高。管道内部可能更加狭窄、存在未知障碍、结构损伤不明，甚至可能充满了有毒气体或辐射泄漏点。但这是目前看起来唯一可行的选择。
岗岳深吸一口宇航服内循环的、带着金属和消毒水味道的、冰冷的空气，强迫自己冷静下来。他检查了宇航服的各项指标：生命维持系统，剩余时间约48标准时。动力辅助，低功耗模式。照明，节能状态。武器… 他只有一把随身的、用于紧急情况切割金属或自卫的、能量等级不高的工程用等离子切割器，以及一把磁性吸附工具。面对可能的物理危险，聊胜于无。
他不再犹豫，调整方向，朝着记忆中那条紧急通道的入口走去。头盔光源在扭曲的、布满阴影的残骸中摇曳，将他的影子拉长、扭曲，投射在那些如同巨兽尸体内部般的、破损的墙壁和天花板上，显得渺小而孤独。
通道入口的标志牌已经脱落，半掩在塌落的隔热材料下。岗岳费力地清理开障碍，露出了一个直径约一米、边缘因冲击而有些变形的圆形舱口。手动旋转阀门锈蚀严重，他几乎用尽了全身力气，才在令人牙酸的金属摩擦声中，将它艰难地旋开。
一股陈腐的、带着浓重尘埃和怪异化学气味的、更加冰冷的空气，从漆黑的管道口扑面而来，即使隔着宇航服的面罩，岗岳也似乎能“感觉”到那股死寂与不祥。他打开更强的头灯，光束刺入管道深处。
管道内部比他想象的还要狭窄，直径仅容一人勉强蜷身通过。内壁覆盖着厚厚的、灰黑色的、如同霉菌般的尘埃和不明沉积物。一些地方可以看到裸露的、锈蚀的管道支架和断裂的线缆，如同枯死藤蔓般垂落。更深处，光线被无尽的黑暗吞噬，什么也看不清。
没有退路。岗岳咬了咬牙，将等离子切割器握在手中（虽然在这种狭窄空间使用能量武器风险极高），另一只手抓住管道内壁一处凸起的、相对牢固的支架，蜷缩身体，钻进了那如同巨兽食道般的、黑暗的管道。
管道内异常安静，只有他自己粗重的呼吸声（通过内部通讯放大）、宇航服关节活动的轻微摩擦声、以及心脏在胸腔内沉重跳动的声音，在这密闭的、死寂的空间中被无限放大，敲打在他的耳膜上。每一次移动，都会扬起管道内壁上厚厚的、呛人的尘埃，在头盔灯光下形成一片片飞舞的、灰色的雾霭，遮挡视线。
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