种师道岂容他们逃脱？亲自率领亲卫骑兵，从侧后方掩杀而来，同时下令步卒死死缠住。
厮杀更加惨烈。每前进一步，都要付出生命的代价。
戴宗、时迁等擅长近战的好手护在宋江身侧，拼命抵挡来自四面八方的攻击。韩韬则率一部断后，死死挡住种师道的追兵，身上伤口越来越多，几乎成了血人。
就在这万分危急之时——
东南方向，忽然传来震天的喊杀声！只见鲁智深、刘唐率领着数百浑身浴血、但士气高昂的梁山步卒，如同神兵天降般杀了过来！他们身后，似乎还跟着一些衣衫褴褛、但眼神凶悍的汉子——竟是他们在“迷魂岭”周旋时，沿途收拢的部分被西军打散的梁山外围哨探和附近反抗的百姓！
“哥哥！洒家来也！”鲁智深倒提禅杖，如同一尊血染的金刚，所向披靡，硬生生在西军的包围圈上撕开了一道口子！
刘唐也挥舞朴刀，状若疯虎，率部猛冲。
这支生力军的加入，瞬间改变了战场态势！西军的包围圈被从外部打破，内外夹击之下，压力骤减。
“鲁大师！刘唐兄弟！”宋江精神一振，“不要恋战！合兵一处，向东南河边撤！张顺兄弟的水军应该快到了！”
众人奋力拼杀，终于冲开血路，汇合在一起，且战且退，向不远处的河边靠拢。
种师道又惊又怒，眼看煮熟的鸭子要飞，如何甘心？不顾伤亡，严令各部死命追击，务必全歼。
梁山军退至河边，背水一战，形势更加凶险。河面宽阔，水流湍急，并无桥梁船只。
“张顺兄弟怎么还不来？”刘唐焦急地望着河面。
话音未落，上游方向传来一阵急促的梆子声！紧接着，数十条快船如同离弦之箭，顺流而下，直冲岸边！船头站立的，正是浪里白条张顺！
“哥哥！快上船！”张顺大声呼喊。
绝处逢生！梁山将士喜出望外，拼命向岸边靠拢。
西军也发现了船只，箭矢如同暴雨般射向河面和正在登船的梁山军。
“星火营”将士结成人墙，用身体和盾牌为同袍抵挡箭雨，不断有人中箭倒下。
宋江最后一个登船，回望岸上，只见韩韬率数十名重伤员主动留下断后，死死挡住追兵，最终淹没在西军的人潮之中……
“韩韬兄弟！”宋江目眦欲裂，想要返身，却被鲁智深、戴宗死死拉住。
“哥哥！快走！别让韩韬兄弟白死！”鲁智深虎目含泪。
船只迅速离岸，顺流而下，箭矢纷纷落在船后水中。
种师道追至岸边，看着远去的船只，气得浑身发抖，却无可奈何。西军不习水战，且无足够船只追击。
“传令！沿岸追击！征调所有民船！无论如何，不能让宋江逃回梁山！”种师道怒吼。
然而，顺流而下的快船速度极快，很快便脱离了西军弓箭射程，消失在河道拐弯处。
船上，气氛凝重悲怆。出山时近千人，此刻只剩下不足四百，且大半带伤，韩韬等断后弟兄更是凶多吉少。更重要的是，经此一役，“星火营”精锐折损近半，元气大伤。
宋江站在船头，望着浑浊的河水，和两岸飞速倒退的景色，久久不语。晨曦照在他染血的脸庞和破损的战袍上，显出一种难以言喻的苍凉。
“哥哥，接下来……我们去哪里？”吴用低声问道。梁山是暂时回不去了，种师道必重兵围困，且粮草将尽。
宋江沉默片刻，缓缓道：“去……曾头市。”
“曾头市？”众人一愣。那是河北地界，一个由曾家五虎掌控的繁华市镇，与梁山素无瓜葛，且路途遥远。
“种师道大军粮草被焚，必然难以持久，定会加紧围困梁山，甚至可能狗急跳墙，强攻山寨。梁山有公孙先生、焦木大师、青鹤前辈坐镇，有林教头、花荣兄弟守御，一时无虞。但我们若回去，不过是自投罗网，加重山寨负担。”宋江分析道，“曾头市富庶，且位于河北，临近辽境，朝廷控制相对薄弱。曾家五虎虽为地方豪强，但并非朝廷死忠。我等可暂时栖身彼处，一则避敌锋芒，休整恢复；二则，可联络河北豪杰，甚至……打探辽国动向。”
他眼中闪过一丝深邃的光芒：“种师道粮草被焚，朝廷震怒，必催其速战。若梁山能坚守住，拖住西军主力，朝廷无奈，或许会从其他地方调兵，甚至……启用边军。届时，天下必有变数。我等需保存实力，以待天时。”
众人闻言，虽觉背井离乡，前途未卜，但眼下也确实无更好去处。宋江的分析，也让他们看到了一线希望。
“只是……那曾家五虎，未必肯收留我等。”戴宗道。
“事在人为。”宋江语气坚定，“曾家以商立家，重利。我等虽败，但‘星火营’余威犹在，更兼我身负‘星核’，或可展示些许力量，加以利诱，未必不能暂时栖身。若其不从……”
他眼中寒光一闪：“非常之时，行非常之事。曾头市，我必须拿下，作为我等东山再起的根基！”
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