接下来的两天，梁山队伍在鬼哭岭外围的临时营地中休整。
吴用和林冲在第三天清晨相继苏醒。两人虽然依旧虚弱，面色苍白，但眼神已恢复了清明。服用了樊瑞调配的、加入了更多“宁神”成分（甚至奢侈地掺入了一点暖玉粉末）的药汤，配合花荣以内力辅助疏导，他们体内的阴寒邪气被逐渐拔除、化解。
醒来后，吴用第一时间找宋江详细讲述了他们的遭遇。
原来，当日吴用带人深入鬼哭岭查探异常，凭借其机敏和对地势的分析，确实发现了几处阴气汇聚的节点和一些野兽异变的痕迹。在追踪其中一处最强烈的气息源头时，他们意外发现了那个隐蔽的洞穴入口。林冲担心吴用安危，带人赶来汇合后，两人商议，认为洞内很可能就是问题的核心，决定冒险一探。
洞内初时并无异常，只是阴寒潮湿。但随着深入，那种甜腻腐朽的气息越来越浓，开始出现零星的那种黑色甲虫袭击，都被他们轻易解决。直到抵达那个巨大的洞窟，看到残破祭坛时，异变陡生。
祭坛似乎被他们的生人气息激活（或者说，惊醒了沉睡其中的东西），骤然爆发出浓郁的阴邪黑雾和强大的吸力。吴用和林冲首当其冲，瞬间被黑雾笼罩，只觉得无数冰冷滑腻的“东西”钻入体内，疯狂吞噬他们的气血和精神，同时有一股强大的、充满恶意的意志试图侵蚀他们的意识。他们拼死抵抗，但修为较弱的几名士卒很快被彻底吞噬了生机，而他和林冲则因为内力较深、意志坚定，被那阴影怪物当成了“优质养料”禁锢起来，以某种缓慢的速度抽取力量，意图彻底炼化。
在被禁锢的模糊意识中，他们能隐约感觉到那怪物的部分意念——贪婪、饥渴，以及对某种“美味”的渴望。直到宋江他们闯入，怪物被惊动，转移了部分注意力，他们承受的压力才稍微减轻。后来祭坛被破坏，怪物核心受创，禁锢之力大减，他们才得以保全最后一丝生机，直到被救出。
“那怪物自称‘幽影之主’残念，依托那古老祭坛残留的某种阴性能量和山中枉死者的怨气而存，靠吞噬生灵精血魂魄壮大。”吴用心有余悸，声音依旧沙哑，“它似乎存在很久了，意识混乱而贪婪。它对哥哥你身上的某样东西……有着超乎寻常的渴望。”
宋江默默点头，没有提及骨片细节，只道：“此事诡异，非比寻常。那祭坛年代久远，不似本朝之物，恐怕涉及一些上古秘辛。此番我们能将其铲除，实属侥幸。”
林冲咳嗽几声，惭愧道：“是林冲莽撞，连累学究涉险，又害得哥哥与众兄弟前来救援，损兵折将……”
宋江摆手打断：“兄弟之间，何出此言？遇此诡谲之事，谁又能料得周全？能救回你们，便是大幸。只是经此一役，这鬼哭岭……我等还是敬而远之为好。”
众人深以为然。那洞穴已塌，怪物看似湮灭，但谁知道这阴煞之地，是否还藏着其他诡异？尽快离开才是上策。
又休整了一日，待吴用、林冲能够勉强骑马，伤员也做了简易担架后，宋江下令拔营，离开鬼哭岭。
回程的路显得轻快了许多，虽然队伍疲惫伤残，但摆脱了那令人压抑的阴森环境，每个人心头都松快了不少。来时的警惕和未知的恐惧，化为了归家的急切和对安宁的向往。
数日后，队伍终于回到了梁山泊势力范围。看到熟悉的山水和巡哨的船只，众人这才真正有了脱离险境、重回人间的踏实感。
回到梁山聚义厅，留守的头领们见队伍如此狼狈，还抬着伤员，皆是大惊。宋江简单通报了情况，只说在鬼哭岭遭遇了罕见的毒瘴和凶猛异兽，经历苦战，折了些兄弟，救回了吴用、林冲，具体细节则含糊带过，只强调那地方邪门，日后不可轻易靠近。
头领们虽然觉得事情恐怕没那么简单（尤其是看到吴用、林冲那明显不是普通外伤的虚弱状态），但见宋江不欲多言，也都识趣地不再追问，纷纷安排救治伤员、抚恤亡者家属等事宜。
吴用和林冲被送入静室精心调养。樊瑞因为此次“立功”（主要是提供了腐蚀液和胡乱指点），虽然依旧胆小，但在众人眼中地位隐约有所提升，至少没人再当面嘲笑他是“怂包法师”了。他自己也似乎多了点底气，回来后一头钻进他那间乱七八糟的屋子，据说是要“总结经验，改良方剂”。
宋江自己也闭关了两日，全力驱除体内残余的阴寒之气。这邪气异常顽固，直到他尝试着将一丝微弱的内力靠近怀中那枚依旧沉寂的骨片时，骨片才极其轻微地颤动了一下，散发出一丝微不可察的暖流，帮助他将最后一点阴寒之气逼出体外。
骨片的力量似乎在缓慢恢复，但速度很慢，远不如从前。宋江能感觉到，它似乎也“伤”了些元气。
出关后，宋江处理了积压的事务，重点慰问了伤员和阵亡兄弟家属，厚加抚恤，稳定人心。梁山上下虽然对鬼哭岭之事有所猜测和议论，但在宋江和几位核心头领的刻意淡化下，并未引起大的波澜，很快就被日常的练兵、屯田、巡逻等事务冲淡。
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