宗门大比进入第三日，三十二强对决的硝烟已漫过演武场的青石板，连风里都裹着剑拔弩张的气息。我指尖摩挲着腰间的剑穗，那穗子是苏沐用清竹峰的晨露竹丝编的，此刻沾着掌心的薄汗，竟比平日沉了几分——抽签木盒里弹出的木牌上，“王腾”二字像淬了火，灼得人眼生疼。
王腾，烈火宗核心弟子，炼气四层巅峰修为，据说将宗门核心功法《烈焰焚天诀》练到了小成，能引动天地间的火属性灵气。前两日的比赛里，他仅凭一掌便震碎了炼气四层中期修士的防御盾，那道焚得空气发颤的火焰掌印，至今还烙在不少弟子的心上。
踏上赛场时，王腾已站在中央。他穿一身赤红道袍，袍角绣着暗纹火焰，风一吹便像要燃起来似的。手中长刀斜斜拄在地上，刀身映着朝阳，竟泛着淡淡的火光，显然是提前用灵气温养过。见我走来，他嘴角勾起抹冷笑，声音里裹着灼热的气浪：“张靖楠，没想到会在这里遇见你。你在遗迹里杀了我师弟赵炎，今日我便替他报仇——让你知道，烈火宗的人，不是随便能惹的。”
我心中一凛，握剑的手紧了紧。赵炎的死是他咎由自取，可王腾眼底的戾气却像实质的火焰，显然早把我当成了必除之敌。“赵炎贪图秘境宝物，屡次挑衅在先，落得那般下场，怪不得旁人。”我语气平静，指尖却悄悄掐了个八卦印诀——《先天八卦诀》的道韵在体内流转，像一汪清泉，压下了王腾气势带来的躁动。
裁判长老手中的法槌“咚”地落下，声浪刚散，王腾便动了。他体内灵气轰然炸开，长刀上的火焰瞬间暴涨，竟凝成了一条半丈长的火蛇，鳞片清晰可见，蛇口吞吐着猩红的信子，朝着我猛扑而来。炽热的气浪扑面而来，赛场边缘的灵草都被烤得卷了边，观众席上顿时响起一片惊呼，苏沐的声音尤其响亮：“师兄小心！那是《烈焰焚天诀》的‘火蛇噬心’，专找丹田打！”
我不敢大意，脚下踩着“巽卦”步法，身形像被风吹动的柳叶，轻飘飘避开火蛇的扑咬。同时双手结印，灵气在身前凝成一道八卦防御盾，盾面的符文泛着淡金光，恰好与火蛇的热浪撞在一起。“嘭”的一声闷响，火蛇炸开，火星溅在防御盾上，滋滋作响，却没能冲破那层薄薄的光膜。
“有点本事！”王腾眼中闪过一丝惊讶，随即冷笑更甚，“但这还不够！”他双手猛地结印，体内火属性灵气疯狂涌动，周身的空气都变得滚烫，连脚下的青石板都开始泛白。“烈焰焚天诀·火海！”他嘶吼一声，无数火焰从他体内喷涌而出，在赛场上铺开一片丈许宽的火海，火舌舔舐着地面，朝着我席卷而来。
火海的范围太广，根本无处可躲。我深吸一口气，强迫自己冷静——《易经》有云“火曰炎上，水曰润下”，火属性灵气虽刚猛，却也有其运转的规律，只要找到那处“炎上”的薄弱点，便能顺势破局。我运转《天地感应秘法》，指尖划过虚空，仿佛能“看见”火海中灵气的流动轨迹——火海东侧的火焰最盛，西侧却因灵气供应不足，隐隐有滞涩之感。
“就是这里！”我心中一动，将体内灵气按照“坎卦·水柔”的路线运转，长剑上凝起一道淡蓝色的剑气，那剑气并非真水，却是借由《先天八卦诀》演化出的“克火之韵”。我纵身跃起，长剑朝着火海西侧的薄弱点狠狠劈下——“嗤啦”一声，剑气与火焰碰撞，水汽蒸腾，火海瞬间被劈出一道丈许宽的缺口，清凉的气流顺着缺口涌来，竟让周围的温度都降了几分。
王腾脸色骤变，显然没料到我能破了他的“火海”。我抓住这转瞬即逝的机会，身形如清风般穿过缺口，瞬间出现在他面前，长剑直指他的胸口。王腾猝不及防，慌忙挥刀抵挡，“当”的一声脆响，刀剑相撞，火花四溅。我能清晰地感受到，他的力量远超之前的对手，震得我手臂发麻，虎口都隐隐作痛。
可我没有退缩。《竹影剑法》的要义在于“灵动”，我手腕轻转，长剑顺着刀身滑过，剑尖擦着他的护心镜，朝着他的肩颈刺去。王腾连忙侧身，却还是被剑气扫中了衣袖，赤红的布料瞬间被割开，露出里面泛着红光的皮肤——那是长期修炼火属性功法留下的印记。
道技碰撞的轰鸣声在赛场上回荡，能量波动像涟漪般扩散开来，将周围的灰尘都震得漫天飞舞。观众席上鸦雀无声，所有人都紧盯着赛场中央，连嗑灵果的弟子都忘了动作，手中的果子滚落在地也浑然不觉。苏婉峰主坐在高台上，手指不自觉地握紧了竹椅扶手，指节泛白——她比谁都清楚，王腾的《烈焰焚天诀》已小成，若靖楠稍有不慎，便会被火焰灼伤经脉。
战斗渐渐进入胶着。王腾的火属性功法霸道无比，每一次挥刀都带着焚毁一切的气势，赛场的温度越来越高，我道袍的衣角都开始发焦；而我的《先天八卦诀》则以防御与推演见长，总能在箭不容发之际避开致命攻击，寻找他的破绽。他每出三招，便会有半息的灵气滞涩——那是《烈焰焚天诀》功法的缺陷，强行催动高功率招式，必然会有灵气衔接的间隙。
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