金钏儿一路哭喊着奔回王夫人院中，发髻散乱，衣衫不整，扑倒在青石阶前。几个小丫鬟见状慌忙来扶，却被她一把推开。
「太太！太太要为奴婢做主啊！」
王夫人正在佛堂诵经，闻声蹙眉而出。见金钏儿这般模样，手中佛珠一顿：「成何体统！好好说话。」
金钏儿跪行几步，抱住王夫人的腿泣不成声：「奴婢奉太太的命去给史大姑娘送糕点，谁知……谁知她竟使妖法害我！」
王夫人脸色一沉：「胡说什么！」
「千真万确！」金钏儿抬起红肿的右手，指尖几点灼痕触目惊心，「奴婢不过劝她几句，她便召来漫天海棠花雨，您看这伤……」
这时邢夫人恰来串门，见状惊问：「这是怎么了？」
金钏儿见人多，哭得愈发凄惨：「二位太太不知，史大姑娘分明是个妖物！那日醉卧花丛，今日又施妖法伤人。方才在滴翠亭，满园海棠无风自动，遮天蔽日……」
「住口！」王夫人厉声喝止，目光扫过院中竖耳倾听的仆妇，「都退下！」
待众人退尽，王夫人才冷声道：「仔细说清楚。」
金钏儿添油加醋地将事情说了一遍，重点描绘湘云如何「目露凶光」、「指尖发光」，又如何「操纵花雨伤人」。说到最后，她伏地叩首：「这样的妖物留在府里，迟早要出大事啊！」
邢夫人捻着帕子嘀咕：「我早说那丫头邪性，你们偏不信。那日重阳宴上，你们也瞧见了……」
王夫人沉默良久，忽然问：「你劝她什么了？」
金钏儿眼神闪烁：「奴婢……奴婢只是劝她谨守闺训，莫要再与爷们厮混吃酒……」
「说实话！」王夫人猛地一拍茶几。
金钏儿吓得一颤，支支吾吾道：「奴婢……奴婢劝她回金陵去……」
「混账！」王夫人勃然大怒，「这也是你能说的话？」
「奴婢也是一片忠心……」金钏儿哭道，「太太您想，她这般行事，将来若带累府里姑娘们的名声，可如何是好？」
这话正戳中王夫人心事。她沉吟片刻，对邢夫人道：「你怎么看？」
邢夫人压低声音：「宁可信其有。我听说金陵史家祖上出过异人，保不齐真有什么古怪。那海棠花开得就不合时令，还有她醉卧时周身的花瓣……」
正说着，玉钏儿匆匆进来回话：「史大姑娘往这边来了。」
王夫人与邢夫人对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。
湘云走进院门时，见到的便是这般阵仗。金钏儿跪地哭泣，两位舅母面色凝重，满院仆妇虽垂手侍立，眼角余光却都瞟向她。
「给二位舅母请安。」她规规矩矩行礼。
王夫人打量着她。今日湘云穿着藕荷色袄裙，鬓边依旧别着那支银簪，神色平静得仿佛什么都不曾发生。
「你来得正好，」王夫人缓缓道，「金钏儿说你方才在滴翠亭使妖法伤她，可有此事？」
湘云抬眼看向金钏儿，目光澄澈：「云儿不知何为妖法。」
「你还狡辩！」金钏儿指着自己的手，「这伤怎么来的？还有那满亭子的海棠花雨！」
湘云轻轻摇头：「姐姐自己失手打翻食盒，怎么反倒怪起我来？至于海棠花……」她顿了顿，「这个时节落些花瓣，也是常事。」
「你胡说！」金钏儿激动起来，「分明是你操纵花瓣伤人！二位太太若不信，可去滴翠亭查看，此刻定然还有痕迹！」
王夫人使个眼色，玉钏儿立即带人去了。不多时回报：「亭周确实落满海棠花瓣，比别处厚上许多。」
院中响起细微的抽气声。
湘云却依然平静：「秋风无常，花瓣落在何处，岂是云儿能左右的？」
邢夫人忽然道：「我听说你身上常带海棠香，可能让我们闻闻？」
这话问得刁钻。湘云沉默片刻，轻声道：「云儿从不熏香。」
「那这香气从何而来？」邢夫人逼近一步，「总不会是天生带来的吧？」
湘云袖中的手微微握紧。她想起梦中那个白衣女子，想起指尖不受控制的光晕，想起漫天飞舞的海棠花雨……
「云儿不知。」她垂下眼帘。
王夫人看着她这副模样，忽然想起多年前的一桩旧事。那时史家老夫人尚在，曾拉着她的手说：「云儿这孩子命格特殊，将来若有什么异处，还望多多担待。」
当时只当是老人疼孙女的糊涂话，如今想来……
「罢了，」王夫人长叹一声，「金钏儿言语失当，罚三个月月钱。云儿你……」
她话未说完，忽见湘云鬓边的银簪无风自动，簪头的海棠花苞竟缓缓绽放开来。
满院死寂。
那朵银海棠在众目睽睽之下越开越盛，最后完全绽开，花瓣薄如蝉翼，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
「妖……妖怪！」金钏儿尖叫一声，昏死过去。
邢夫人连连后退，撞在廊柱上方才站稳。
王夫人死死盯着那朵诡异的海棠，手中佛珠「啪」地断线，檀木珠子滚落一地。
湘云伸手轻触簪花，指尖过处，那花又缓缓合拢，恢复成原先的花苞模样。
「让舅母受惊了。」她轻声说，语气里带着说不清的惆怅。
这一刻，她忽然明白了祖母那句「命格特殊」的真正含义。
原来她生来就与常人不同。
原来这如影随形的海棠，是她挣脱不掉的宿命。
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