十二颗冷香丸盛在雨过天青釉的瓷碟里，莹白圆润，散发着拒人千里的寒香。宝钗拈起一颗，指尖传来玉石般的凉意。她走到镜前，镜中人面色苍白，眼下有淡淡的青影，是这一年多来殚精竭虑的痕迹。她深吸一口气，不再犹豫，将那丸药送入口中。
未曾想，那药丸入口即化，并非草木之气，而是一股极寒的流质，顺着喉管直坠而下，顷刻间流遍四肢百骸。仿佛数九寒天跌入冰窟，连五脏六腑都瞬间冻结。她忍不住打了个寒颤，下意识地扶住妆台，指节因用力而微微泛白。
这寒意来得迅猛，去得也快。几个呼吸间，那刺骨的冷便沉淀下去，化作一种奇异的、内里的清凉。她只觉得躁动不安的心绪仿佛被一只无形的手缓缓抚平，那些盘踞心头的焦虑、惊惧、乃至偶尔翻涌的不甘，都像退潮般消散无踪。脸上那隐隐作痒、时刻提醒她「热毒」存在的微热，也彻底沉寂了。
她抬眼看镜中。镜里的容颜，褪去了所有不该有的血色与情绪，呈现出一种白玉般的润泽与平静。眉目依旧，却仿佛隔了一层看不见的薄纱，疏离而完美。她尝试牵起嘴角，镜中人也随之露出一个恰到好处的、温婉的微笑，无可挑剔。
成功了。这冷香丸，果真压制住了「热毒」。
薛姨妈适时地来了，瞧见女儿这般气色，喜得连连念佛：「我的儿，看来那冷香丸果真灵验！瞧瞧这脸色，真是再好不过了。可见是你的造化，合该……」她话未说尽，但意思明了，合该配那有玉的公子，成就「金玉良缘」。宝钗微微垂首，唇边挂着那刚刚练习好的微笑，轻声道：「让母亲挂心了。」声音平稳，听不出悲喜。
恰逢宝玉来探，见了她，也是眼前一亮，脱口赞道：「宝姐姐今日气色真好，像那画上的观音菩萨似的，又静又美。」他心思单纯，只觉得这时的宝钗比平日更显端庄，却品不出那端庄之下，缺失了何物。
宝钗听着这赞美，心头竟真如古井无波。若是往日，听他这般称赞，即便面上不显，心底或许会有一丝极细微的涟漪。可此刻，那话语入耳，只如同风吹过水面，连一丝纹路都未曾留下。她甚至能清晰地感觉到，某种鲜活的、温热的东西，正被那药力带来的冰冷清明牢牢锁住，沉入心底最深处。
她依旧微笑着，应对着母亲和宝玉的话语，举止得体，言语妥帖，一切都完美得如同精心排演的戏文。
然而当夜，她便坠入了一个光怪陆离的梦境。
梦中，她并非人身，而是一株巨大的、根系深扎于幽暗泥土的白牡丹。花开得极盛，重瓣层叠，雍容华贵，冠绝群芳。可那花朵却被无数细密冰冷的银色锁链缠绕着，从花萼到顶端，每一片花瓣都被锁链的力量强行固定成最完美的形态，不得颤动，不得凋零。
她感受到一种令人窒息的束缚。她渴望舒展枝叶，渴望在风中自由摇曳，哪怕姿态不够完美，哪怕最终会零落成泥。可那些锁链冰冷坚硬，将她死死困在这「完美」的牢笼之中。她低头，看到自己的花瓣上，隐隐浮现出与脸上「热毒」发作时相似的、妖异的红色纹路，那纹路在锁链的禁锢下扭曲、挣扎，如同无声的呐喊。
一个模糊的身影出现在迷雾深处，似是那赠方的游方道人，声音缥缈传来，却字字如锤，敲打在她的神魂之上：「……冷香入骨，锁住的不仅是热毒，更是你生而为花的本性。以此物求全，究竟是自救，还是自囚？你所维持的完美，不过是天庭规训下，一尊合乎法度的傀儡罢了……」
宝钗猛地惊醒，坐起身，冷汗涔涔。
窗外月色凄清，屋内药香未散。她抚上自己的脸颊，触手一片冰凉滑腻，完美无瑕。可梦中那被锁链缠绕、无法呼吸的窒息感却如此真实，残留在四肢百骸。
她下床，走到妆台前，镜中映出的，依旧是那个气色匀净、无可挑剔的薛宝钗。
可她知道，有什么东西不一样了。
那冰冷的药力并非解药，而是另一种形态的枷锁。它以压制「热毒」为名，将她那些属于「人」的、或许不够完美却真实鲜活的情感与渴望，一并封印。
她追求完美，以为能掌控命运，却不知不觉间，成了这「完美」最彻底的奴隶。为了家族，为了声誉，为了那桩被期许的「金玉良缘」，她亲手将自己打造成一尊没有温度、没有破绽的玉像。
可这，真的是她想要的吗？
她望着镜中那张完美得近乎虚假的脸，第一次，内心深处发出了无声的、带着血丝的质问：
「我这般苦苦挣扎，耗尽心力炼这冷香丸，究竟是在救我自己，还是……只是为了成为你们眼中，那个完美的薛宝钗？」
无人回答。唯有冷香丸的寒气，丝丝缕缕，从丹田深处弥漫开来，浸透了她整个身心。前路茫茫，她身着华服，立于锦绣丛中，却只觉得四面皆是看不见的墙壁，寒冷彻骨。
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