薛姨妈见门前聚了些街坊，脸上堆起惯常的、带着商贾之家特有的热络与谦抑的笑容，向前几步，对着几位面熟的邻里拱了拱手，声音不高不低，恰好能让近处的人听清：「劳各位高邻挂念，小女初到京中，若有失礼之处，还望多多包涵。」
一位穿着体面、似是附近铺子掌柜模样的中年男子，连忙笑着回礼，目光却不由自主地飘向静立一旁的宝钗。他眼中掠过一丝难以掩饰的惊异与赞叹，脱口恭维道：「薛太太太过谦了！贵府姑娘真是天生贵气，瞧这通身的气派，从容不迫，端庄大方，竟比那京城里自幼娇养的贵女们还要胜上几分呢！真真是令人见之忘俗。」
这话引来周遭几声低低的附和。那些被冷香影响、神情肃穆安宁的围观者，虽未多言，但目光聚焦在宝钗身上，那无声的注视本身，便是一种对这番恭维的默认。
宝钗嘴角那标准得如同模具刻出来的微笑，依旧挂着，分毫未变。她甚至微微垂下眼帘，做出几分闺秀应有的羞怯与谦逊姿态。然而，心底深处，却涌起一股巨大的、冰凉的疲惫与无奈，几乎要将她强撑的从容击垮。
他们看到的「贵气」，是她牡丹神格「雍容秩序」的无意识外显；他们赞叹的「端庄」，是她为压制神力、避免诅咒而不得不戴上的冰冷面具；他们所谓的「见之忘俗」，实则是她的力量强行抚平了他们的俗念与躁动，令他们暂时陷入了一种无悲无喜的宁静假象。
这并非真实的她，至少不全是。
她多么希望有人能看穿这层完美的表象，看到她内心深处那一点属于「人」的、会惶恐、会不安、会渴望被真实理解和接纳的微光。而不是像现在这样，被这神性的光辉所笼罩，被误解，被架在这虚无的「完美」高台之上，上下不得。
「牡丹，艳冠群芳，终归尘土。」不知怎的，那太虚幻境中关乎她命运的一句偈语，悄然浮上心头。这众人眼中的极致繁华与完美，其内核，是否早已注定了最终的寂寥与虚妄？
她不能反驳，不能解释，甚至连一丝一毫对这份误解的抗拒都不能流露。她只能将这被误解的「完美」当作护身符，当作在这危机四伏的人间立足的根本。
于是，她抬起眼，目光温煦地看向那位出言恭维的掌柜，声音清越而平和：「世伯谬赞了。小女初来乍到，诸多规矩尚未熟知，日后还需各位高邻多加指点。」言辞得体，姿态谦恭，将那份因神性而来的「贵气」巧妙地归因于初入京城的谨慎与好学。
这番应答，更是坐实了她「知书达理」的名声，那掌柜与周围人眼中的赞叹之色更浓。
薛姨妈听得满面红光，只觉得女儿给自己挣足了脸面，愈发觉得这「金玉良缘」更是势在必行，唯有这样的女儿，才配得上那贾府的宝玉，才能在这京城贵妇圈中为薛家挣得一席之地。
宝钗维持着微笑，接受着这份沉甸甸的、建立在误解之上的赞誉。心，却像是被浸在了一汪深不见底的寒潭里，四周是望不到边的、名为「完美」的坚冰。她孤身一人，在这虚假的荣光中，感受着那彻骨的凉意，以及那无人可诉、也无处可逃的悲哀。这人间渡劫的第一步，便是要她亲手将真实的自我深深埋葬，以这具被神性与世俗共同雕琢的、完美无瑕的躯壳，去迎接那不可知的命运。
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