子时过一刻，风雪更紧了。
李远伏在马背上，白色披风裹紧全身，只露出一双眼睛盯着前方的黑暗。五百骑排成一字长蛇，在崎岖的山路上艰难前行。马蹄踏进深雪，发出闷响，但很快被呼啸的风声掩盖。
“还有多远？”他侧头问身旁的朱清瑶。
朱清瑶勒住马，从怀中掏出那张已经被雪水浸湿的密道图。火折子打了几次才燃起，微弱的光线下，羊皮纸上的线条模糊不清。
“按图所示，前方三里应该有一处断崖，崖下有溶洞可通行。”她声音被风吹得断断续续，“但这么大的雪，断崖可能被封住了。”
李远抬头望向前方。雪片如刀片般刮在脸上，能见度不足十丈。这样的天气走山路，无异于送死。可他们没有退路——宣府城里的两万守军、数万百姓，正等着援军。
“继续前进。”他咬牙道，“就算爬，也要爬过去。”
队伍再次开拔。山路越来越窄，最后只能容单骑通过。左侧是陡峭山壁，右侧是深不见底的悬崖，稍有不慎就会连人带马摔下去。已经有三个兵士失足坠崖，连惨叫声都被风雪吞没。
李远让队伍用绳索串联起来，每十人一组，互相照应。他自己走在最前，朱清瑶紧跟其后。她能感觉到他肩膀在微微颤抖——那是伤口疼痛和寒冷双重折磨下的反应，但他始终没吭一声。
约莫走了半个时辰，前方果然出现断崖。
不是图上标注的那种“可通行的断崖”，而是真正的天堑——一道宽约三丈的裂缝，将山路拦腰截断。裂缝深不见底，风雪从谷底倒卷上来，发出鬼哭般的呼啸。
“完了……”一名老骑兵喃喃道，“这怎么过？”
李远下马走到崖边，俯身查看。裂缝边缘结了厚厚的冰壳，滑不留手。对面崖壁更陡，根本没有落脚点。
“大人，要不……绕路？”副将建议。
“绕路要多走一天一夜。”朱清瑶摇头，“宣府等不起。”
她从马背上解下一卷绳索——这是出发前张铭特意给的，说是军中最结实的牛皮绳，三十丈长，可承千斤。又取出一个铁爪钩，前端有三个倒钩。
“你想荡过去？”李远立刻明白她的意图，“太危险了！”
“总要试试。”朱清瑶将绳索一端系在腰间，另一端交给几个壮硕兵士，“我在南昌时，跟王府护卫学过攀岩。这种冰崖虽然险，但未必没有落脚处。”
“不行！”李远按住她的手，“让我来。”
“你肩上有伤，使不上力。”朱清瑶直视他的眼睛，“李远，现在不是逞强的时候。五百人的性命，宣府数万人的性命，都在咱们手里。我是最合适的人选。”
她说得平静，却字字千钧。李远看着她冻得发青的脸，看着她眼中不容置疑的坚定，终于松开了手。
“小心。”他只说出两个字。
朱清瑶点点头，深吸一口气，退后几步助跑，然后将铁爪奋力抛向对面崖壁！
第一次，铁爪砸在冰面上滑脱。
第二次，钩住了什么，但一拉就松。
第三次，她用尽全身力气抛出，铁爪终于深深嵌入一道岩缝！
“拉紧！”她喝道。
兵士们死死拽住绳索。朱清瑶试了试承重，然后纵身一跃，整个人悬空荡向对岸！
风雪中，那白色身影如孤雁般划过深渊。所有人都屏住呼吸，看着她稳稳落在对面崖壁上，双手抓住凸起的岩石，双脚寻找落脚点。
一步，两步……她在几乎垂直的冰壁上缓慢移动，每一步都惊心动魄。有几次脚下打滑，全靠手臂力量吊住身体。李远的心提到了嗓子眼，拳头攥得指节发白。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰——朱清瑶终于爬到了对面崖顶。她解下腰间绳索，在一棵粗壮的枯树上绕了三圈，打上死结。
“好了！”她的声音从对岸传来，“可以过人了！”
兵士们欢呼起来。李远第一个将绳索系在腰间，学着朱清瑶的样子荡过去。落地时伤口剧痛，他踉跄几步，被朱清瑶扶住。
“没事吧？”她急问。
“没事。”李远咬牙站稳，开始组织后续人员过崖。
最危险的是战马。这些畜生不懂配合，只能蒙住眼睛，用绳索吊着腹部，一批批慢慢拖过来。有三匹马在半空中受惊挣扎，连人带马坠入深渊。惨叫声在谷底回荡，久久不散。
等最后一人一马渡过断崖，东方已泛起了鱼肚白。清点人数，还剩四百六十三骑，损失三十七人。
“歇一刻钟。”李远下令，“吃干粮，检查装备。”
众人席地而坐，掏出冻硬的饼子就着雪啃。朱清瑶从马背行囊里取出一个小陶罐，里面是出发前熬好的姜膏。她用匕首挖出一块，递给李远：“含在嘴里，能暖身。”
李远接过，也挖了一块递还给她：“你也吃。”
两人并肩坐在岩石下，看着渐渐亮起来的天色。雪小了，但风依旧刺骨。朱清瑶忽然低声说：“如果这次能活着回去，我想做件事。”
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