小李村的清晨，是被李远家后院“叮叮当当”的声音唤醒的。
自从引水法成功，李大栓在村里的腰杆直了不少，连带着家里那点存粮，也因几户受了帮助的村民硬塞来的谢礼（几个鸡蛋、一把豆子、半升粗面）而略微丰盈。但李远知道，这远远不够。
水的问题缓解了，下一步是“土”和“器”。
此刻，他正蹲在后院，面前摊着一堆从后山不同地方挖来的泥土，颜色深浅不一。旁边放着几个破陶碗，里面盛着水和成不同稠度的泥浆。他手里拿着根削尖的木棍，在泥板上划拉着，测试可塑性和干燥后的硬度。
狗儿蹲在旁边，看得入神。“小叔，你玩泥巴呢？”
“不是玩，是找宝贝。”李远笑了笑，用木棍挑起一块暗红色、质地细腻的黏土，“看这个，狗儿，记住这种颜色，摸起来滑滑的，能搓很长不断。”
狗儿似懂非懂地点头。
王氏从灶房探出头，看着儿子又摆弄起“稀奇古怪”的东西，欲言又止。最终只是叹了口气，摇摇头回去继续熬粥。儿子聪明了是好事，可这聪明劲儿总用在些她看不懂的地方。
李远的心思全在泥巴上。原身的记忆里，村里用的陶器、瓦罐，都是从十里外的窑口买来的，粗糙易碎，价钱却不便宜。如果村里自己能烧……
他筛选出的几种黏土，经过简单的沉淀、揉炼，捏成小饼，放在院墙根阴干。接下来需要温度。家用灶膛温度不够，需要专业的窑。但可以先用最土的法子试试。
他让李大栓帮忙，用土坯和废砖在后院角落搭了个简易的“坑窑”——其实就是个带烟囱的深坑，上面用石板和湿泥封顶，留出火口和观火孔。原理类似于最原始的升焰窑，温度能比普通灶火高不少。
“远儿，这又是弄啥？”李大栓一边和泥，一边问。他现在对儿子各种奇思妙想接受度高了很多，虽然不懂，但愿意跟着干。
“试试能不能烧点结实碗盆。”李远把阴干好的几个黏土小饼放进窑里，又在周围塞了些松枝、干草助燃，“成了，以后咱家就不用花钱买瓦罐了。”
点火，浓烟从烟囱和缝隙冒出。李远小心控制着火势，观察火焰颜色。没有测温计，全凭经验和感觉。他记得，烧制陶器，至少需要八九百摄氏度，火焰发黄亮才行。
烧了约莫两个时辰，熄火，封窑，等它自然冷却。
这期间，赵三兴冲冲地来了。“远侄儿！我家那两亩坡地，按你说的改了，今早试了试，水真能流到头！神了！”他拎着个小布袋，不由分说塞给王氏，“家里没啥好东西，这点去年晒的干枣，给远侄儿补补身子！”
王氏推辞不过，只得收了，心里暖洋洋的。村里人以前提起她家二傻，多是同情或背后嘀咕，何曾有过这般真心实意的感激和尊重？
赵三看到后院的“坑窑”，好奇地问：“大栓哥，你们这是……”
“远儿瞎鼓捣，想烧点东西。”李大栓语气里带着自己都没察觉的骄傲。
“烧东西？远侄儿连这也会？”赵三眼睛瞪得更圆了。
傍晚，窑温降得差不多了。李远在父母和赵三紧张又期待的目光中，小心扒开封土。
窑内，几个小饼安静地躺着。表面覆盖着一层灰烬。李远用木棍扒拉出来，吹掉浮灰。
原本暗红色的黏土小饼，已经变成了坚硬的、颜色更深的红褐色陶片。敲击，发出“叮”一声清脆的响声，不再是泥土的闷响。
“成了！”李远眼睛一亮。虽然只是最原始的低温陶，但硬度、致密度都远超普通土坯，说明黏土选对了，烧制温度也基本达到了要求。
“这……这就变成‘瓦’了？”李大栓拿起一片，反复看着，又惊又喜。
“还不是瓦，是陶。”李远解释，“比咱家那破陶罐的料子可能还好点。爹，三叔，后山那种红土，多吗？”
“多！卧牛山阳面那片，全是这种土！没啥用，草都长不好。”赵三连忙道。
李远心中大定。有原料，有初步可行的烧制方法，事情就成了一半。
第二天，他叫上赵三和另外两个关系不错的年轻后生（李铁柱、王石头），一起上了卧牛山阳坡。果然，大片裸露的暗红色黏土，质地均匀。李远教他们如何辨识、采挖质量好的土层，如何初步筛选杂质。
接下来几天，小李村的后院热闹起来。几家人合力，挖了不少黏土回来，在李远的指导下进行淘洗、沉淀、陈化。同时，一个比之前那个“坑窑”更大、结构也更合理些的简易窑炉，在李家后院外一处空地（李大栓用两亩旱地的租种权跟邻居换来）上搭建起来。
李远画了简单的拉坯轮盘图，让木匠手艺最好的王石头爹尝试制作。虽然最初做的转盘笨重不灵活，但经过几次调整，居然也能凑合用了。
李远自己，则开始尝试捏塑。他没有陶瓷艺术的专业技能，但基本的器形——碗、盆、罐、瓮，还是能把握个大概。他追求的不是美观，而是实用：碗壁厚薄尽量均匀，盆底平整，罐子有合用的提耳或系绳的凸起。
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