林月瑶的出现，如同投入平静湖面的石子，在枫林谷的坊市中荡开一阵涟漪，很快又随着她的离去而平息。人群重新聚拢，喧闹依旧。木晓也随着人流，悄无声息地离开了坊市区域，返回了外谷那处荒僻的老宅。
关上吱呀作响的院门，木晓脸上那层属于“林岳”的疲惫与拘谨瞬间褪去，眼神恢复了惯有的沉静与锐利。他回到主屋，盘膝坐于蒲团之上，脑海中快速回放着今日所见所闻。
“三号矿洞异变，‘阴煞石’气息诡异，疑似与‘蚀’毒同源……”
“空气中若有若无的腥臭死寂之气，与腐骨林、黑风沼泽异常隐隐呼应……”
“林家大小姐林月瑶，炼气九层，行事干练，疑似与‘隐庐’或叶知秋一系有潜在联系……”
“林家有意参与流波山秘境，由林月瑶牵头，近期或会组织人手前往探查……”
一条条线索在他心中交织、碰撞。枫林谷，这个看似平静的小小修仙家族领地，其下涌动的暗流，恐怕比表面看到的要深得多，也危险得多。尤其是那“三号矿洞”的异变，让木晓心中警铃大作。若真与“影蚀”有关，其目的为何？仅仅是污染矿脉，削弱林家？还是……那矿洞深处，隐藏着什么不为人知的秘密，吸引了“影蚀”的注意？
他必须去查探清楚。这不仅关乎林家安危，更可能直接关系到“影蚀”在云梦泽东部的布局与图谋，甚至与他自身的“钥匙”之力和“蚀”毒隐患有关。但如何查探，是个问题。以“林岳”的身份，修为低微，地位边缘，根本没有理由、也没有资格靠近被封禁的、出了事的三号矿洞。强行潜入，风险太大，容易暴露，而且他对矿洞内部情况一无所知。
“需要一个合理的理由，一个既能接近矿洞，又不至于引人怀疑的身份……”木晓目光闪动，落在了桌角那几块在坊市购买的、最普通的“火球符”上。
一个计划，逐渐在他脑海中成形。
夜色渐深，月隐星稀。枫林谷内，除了内谷少数几处尚有灯火，外谷区域大多已陷入沉睡，只有远处山林间传来的几声夜枭啼鸣，更添几分寂寥。
木晓换上了一身深灰色的夜行衣（百变衣所化），收敛了全部气息，如同融入夜色的魅影，悄无声息地离开了老宅。他没有直接前往位于山谷北侧、已被暂时封禁的三号矿洞区域，而是绕了个圈子，先来到了外谷另一侧，一片相对破败、居住着许多低阶散修和落魄林家旁支的聚居区。
这片区域房屋低矮杂乱，道路泥泞，空气中弥漫着劣质酒气、汗臭和隐隐的霉味。木晓在阴影中穿行，目标明确——一间门脸破旧、灯火昏暗、门口挂着个歪斜“酒”字木牌的小酒馆。此时已近子时，酒馆内仍有零星的呼喝与划拳声传出。
这里，是枫林谷底层修士与不得志的旁支子弟，夜间买醉、交换小道消息、甚至接些灰色“私活”的聚集地之一。“林岳”的记忆中，对此地有些模糊印象，知道这里鱼龙混杂，消息灵通，也容易找到些“合用”的人。
木晓没有进去，而是在酒馆对面一处堆放杂物的阴影中潜伏下来，耐心等待。约莫过了一炷香时间，一个身形瘦小、尖嘴猴腮、修为仅有炼气二层、走路都有些踉跄的青年，打着酒嗝，摇摇晃晃地从酒馆中走了出来，嘴里还骂骂咧咧地嘟囔着：“妈的……又输光了……一群混蛋……”
此人木晓白天在坊市见过，是林家一个出了名的、好赌贪杯、游手好闲的旁支子弟，名叫林三。因其品行不端，修为低微，在家族中备受排挤，常常混迹于这类底层场所，靠着给些不体面的“掮客”跑腿、打探些上不得台面的消息混点酒钱灵石。
正是“合适”的人选。
木晓心念微动，从储物袋中取出一小袋下品灵石（约莫二十块），用布包好，又取出一张白天买的、最普通的“火球符”，以指甲在符箓背面，极其隐蔽地，刻下了一个代表“阴冷”、“污秽”的简陋符文（模仿“阴煞石”气息），然后悄然尾随林三，拐进了一条僻静无人的小巷。
就在林三走到巷子深处，正准备对着墙角“放水”时，木晓如同鬼魅般出现在他身后，一记精准的手刀，切在他颈侧。林三连哼都没哼一声，便软软瘫倒。
木晓迅速将他拖到巷子最阴暗的角落，先封住了他的几处要穴，确保他短时间内无法醒来、无法言语、也无法调动灵力。然后，他将那包灵石和那张做了手脚的“火球符”，塞进了林三的怀里。同时，以自身一丝极其微弱、混合了淡灰力量、模拟出“阴煞石”那种阴冷、混乱、污秽气息的灵力，悄然打入林三体内经脉几处无关紧要的节点，形成一种类似“轻微中毒”或“沾染阴煞”的表象。
做完这一切，他迅速清理了自己留下的痕迹，然后再次隐入黑暗，朝着三号矿洞的方向，疾驰而去。
他的计划很简单：制造一个“林三”因贪图小利，受人指使（或自己胆大包天），试图潜入被封禁的三号矿洞“偷挖”残存的、可能值钱的“阴煞石”或别的什么东西，结果不慎“触动”矿洞内残留的“阴煞邪气”，重伤昏迷的“意外”事件。而那个“指使”或“诱惑”他的人，自然可以凭空捏造，或者，引导林家将怀疑的目光，投向某些对林家矿脉有觊觎之心的外部势力，甚至是“影蚀”。
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