1876年1月初的印度洋，东北季风的余威仍在，“伏尔加号”的甲板上还残留着海浪打湿的盐霜。哈桑靠在货舱门框上，看着工人用麻绳固定芬兰运来的3台蒸汽选矿机——这些设备是赫尔辛基作坊用高锰钢打造的，每台重2.5吨，能通过筛网和磁石分离铁矿砂中的杂质，将铁矿纯度从42%提升到58%，是澳洲采矿场实现“精矿运输”的关键。按计划，“伏尔加号”应在1月8日抵达弗里曼特尔港，可当船驶近港口时，了望员突然大喊：“港口入口有英国军舰！在检查所有非英国船只！”
约翰船长立刻减速，用望远镜观察：英国皇家海军的“敏捷号”护卫舰正停在航道中央，水兵们登船检查的速度极慢，每艘船要耗1小时以上。“是史密斯搞的鬼，”哈桑咬牙，上次澳洲新矿点勘测时，史密斯就因争夺矿权怀恨在心，这次肯定是他联系殖民政府，故意拖延检查，“让船员把选矿机的申报单和英国领事馆的许可文件整理好，我去跟他们交涉。”
1月9日正午，“伏尔加号”终于轮到检查。登船的英国海关官员威尔逊拿着文件，故意在“选矿机用途”一栏反复刁难：“你们说这是选矿用，可里面有磁石，万一用于军事测绘怎么办？必须拆开一台检查内部结构！”
“拆开至少要6小时，设备精密部件会受潮！”哈桑立刻反驳，同时悄悄给威尔逊递了一张50英镑的支票——这是19世纪殖民港口常见的“通关费”，可威尔逊这次却推开支票，冷笑道：“现在是‘殖民资源保护期’，所有工业设备都要严格检查，没得商量。”
就在双方僵持时，码头突然传来马蹄声——安德烈带着土着首领和十几个手持长矛的土着人赶来，首领跳上船，用生硬的英语对威尔逊说：“这些机器是我们部落同意的，用来选铁矿砂，你们不能拆！要是耽误了，我们就去伦敦告你们！”
威尔逊看着码头边围拢的土着人，又瞥见哈桑手里的领事馆许可文件（文件上有英国殖民总督的签名），终于松了口：“不用拆了，但要交200法郎的‘临时检查费’，现在就能进港。”
哈桑咬着牙付了钱，看着“伏尔加号”缓缓驶入港口，心里清楚：英国殖民政府不会放弃对澳洲铁矿的控制，以后运输设备必须提前和领事馆沟通，避免再被刁难。1月10日清晨，选矿机被顺利卸运，安德烈拍着哈桑的肩膀说：“有了这些机器，我们每月能运2000吨精矿去巴库，比之前多500吨，6号高炉再也不用浪费钢水提纯杂质了！”
同一时间，巴库的内燃机实验室里，埃里克正对着一台双缸内燃机皱眉。这台机器是为山炮牵引车设计的，之前测试时，连续运转1小时后，气缸温度就会飙升到180℃，远超安全值120℃，气缸盖甚至出现了细微的热裂纹——19世纪中后期的内燃机还没有成熟的散热系统，大多靠自然风冷，可牵引车需要在高加索山区长时间行驶，自然风冷根本不够用。
“温度太高，润滑油都快烧干了，”埃里克用温度计测量气缸壁，语气焦急，“俄军要求牵引车能连续行驶4小时，现在连1小时都撑不住，1月底的交货期肯定要延误。”
查尔斯刚从钢厂赶来，手里拿着一块澳洲新运到的锰钢片：“试试在气缸外装黄铜散热片，黄铜的导热性是铸铁的3倍，再在散热片之间加一个小型风扇，用内燃机的齿轮传动带动，强制风冷。”
埃里克立刻动手改造：他让铁匠用黄铜打造了20片薄散热片，每片钻有10个通风孔，用铆钉固定在气缸外壁；又在齿轮箱上加装了一个直径20厘米的风扇，风扇转动时能将空气吹过散热片。1月12日清晨，改进后的内燃机启动测试——连续运转4小时，气缸温度稳定在115℃，润滑油没有烧焦，功率还比之前提升了8%！
“成功了！”埃里克兴奋地大喊，手里的扳手都掉在了地上，“现在牵引车能拉着山炮在山区跑一整天，不用中途停车降温！”
瓦西里少将当天就来视察，看着牵引车拉着75毫米山炮爬上15度的斜坡，全程没有熄火，笑着对查尔斯说：“你们总能解决问题！陆军总部决定，把牵引车的订单从50台增加到80台，2月底前交付，用于装备高加索军区的炮兵部队。”
查尔斯点点头，心里却在盘算：内燃机的散热技术还能用于采矿设备——澳洲的蒸汽钻井机在夏季运转时，发动机也常因高温停机，下次可以让芬兰作坊生产带黄铜散热片的发动机，提升设备耐用性。他让彼得立刻给列维发电报，让赫尔辛基作坊准备50套黄铜散热片，2月上旬运到巴库，一部分用于牵引车，一部分发往澳洲。
芬兰的1月中旬，赫尔辛基-图尔库铁路支线遭遇了冬季最严重的冻胀灾害。连续三晚的-22℃低温，让铁轨下方的冻土膨胀，导致10公里路段的钢轨向上拱起，最高处拱起3厘米，列车只能停运——这条支线每周要运200吨钢轨和100块防雾镜片到巴库，停运一天，巴库的矿山铁路建设和山炮生产就会少一批原料。
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