徐州城外，黄河之畔，已化作一片前所未有的宏大工场。号子声、夯土声、金属撞击声、蒸汽机的喘息声，与黄河的咆哮交织，奏响着工业时代奋进的乐章。巨大的木制围堰如同巨人之臂，强行圈出一片施工水域。河滩上，临时铺设的铁轨上，蒸汽吊车轰鸣着，将巨大的石块和预制构件吊装到位。工匠和役夫们如同蚁群，在格物院技术人员的指挥下，井然有序地忙碌着。
工程的核心，是深入河床的桥墩基础。采用李景隆提出的“气压沉箱法”，巨大的、底部开口的钢铁沉箱被缓缓沉入预定位置，然后通入压缩空气，排开箱内积水，形成一个罕见的“水下干燥工作室”。工匠们轮班通过气闸进入箱内，在气压下清理河床，浇筑钢筋混凝土基础。这是最危险、最关键的环节，也是对技术和勇气的极致考验。
李景隆常驻工地，褪去官袍，与工匠一同研究图纸，解决技术难题。他甚至数次通过气闸，下到昏暗、潮湿、空气沉闷的沉箱底部，亲自查看基岩情况和混凝土浇筑质量。赵铁柱更是以工地为家，眼窝深陷，嗓音嘶哑，但每一个指令都清晰果断。第一座桥墩的水下基础，在无数心血灌注下，正一点点成型。
然而，平静的施工表象下，暗流愈发汹涌。
一夜，暴雨如注，黄河水位陡涨。值守工匠突然发现，上游用来引导水流的临时导流渠，有一段竟被莫名扒开缺口，浑浊的河水裹挟着泥沙，直冲主围堰！警锣骤响，赵铁柱从床铺上一跃而起，赤脚冲入雨幕。
“快！沙袋！加固围堰！”他嘶吼着，率先扛起沙袋冲向险处。工地上人影攒动，灯火通明，一场人与洪水的搏斗在暗夜中展开。万幸发现及时，抢修迅速，围堰保住了，但导流渠损毁严重，工期被迫延误数日。
事后勘查，缺口处有人为破坏的明显痕迹。“是上游漕帮的人干的！他们不想让桥修成！”有当地征调的役夫私下议论。赵铁柱脸色铁青，加强了工地巡逻，尤其是夜间对上游水情的监控。
几乎同时，南京都察院收到了来自徐州及周边州县的数十封“万民书”，字字泣血，控诉修桥“强占良田，毁坏青苗，逼迫迁徙，致使民不聊生”。更有流言在民间飞速散播：修建铁桥，震动龙脉，惊扰河伯，今年夏季必有特大洪水，沿岸百姓将遭灭顶之灾！
朝堂之上，弹劾李景隆的奏章再次雪片般飞至朱元璋案头。此次，攻击点更为阴险，不再直接否定铁路，而是揪住“过程”中的“弊政”和可能引发的“天怒”大做文章。
“陛下！”一位素以清直闻名的御史跪地痛哭，“李景隆为求政绩，不恤民力，致使民怨沸腾，天象示警！此非强国之道，实为取祸之根！请陛下即刻下旨，暂停工程，安抚百姓，严惩李景隆，以谢天下！”
附和之声不绝于耳。就连一些原本中立的官员，也对“天怒”之说将信将疑，朝堂气氛对李景隆极为不利。
朱元璋脸色阴沉如水。他相信李景隆的能力，但也无法忽视这汹汹“民意”和关乎天象的警告。他需要权衡的，不仅是工程成败，更是天下人心向背。
“李景隆，”朱元璋的声音冰冷，目光如炬，“徐州之事，闹得沸沸扬扬。这‘万民书’，这天怒人怨，你做何解释？”
李景隆出列，神色平静，似乎早有准备。他手中捧着厚厚一叠文书。“陛下，臣有本奏，并附徐州知府、河道总督及格物院工程日志、地方田契抄本、补偿发放记录为证。”
他不疾不徐，逐条反驳，声音清晰而坚定：
“所谓强占民田，所有征地，皆由地方官府、户部、格物院三方核定，按市价三倍足额补偿，每笔款项皆有记录、地契变更存档，何来‘强占’？”
“所谓毁坏青苗，工程所经之地，皆已提前征收，青苗补偿银两已悉数发放到户。奏章所称，纯属子虚乌有，恶意构陷！”
“至于扒堤制造洪峰、散播谣言祸乱人心之事，臣已协同徐州卫所，拿获数名嫌犯。”他呈上一份审讯摘要，“初步审讯，皆指向与漕运相关的某些地方势力，因其利益受损，故铤而走险，欲借天灾人祸阻挠国策！此非天灾，实为人祸！”
他踏前一步，目光扫过那些弹劾他的官员，最终回到朱元璋身上，语气沉痛而决绝：“陛下！黄河大桥，利在当代，功在千秋。然，总有宵小之辈，为一己私利，罔顾国法，煽动民意，甚至不惜毁堤淹田，嫁祸朝廷！此等行径，与谋逆何异？臣恳请陛下，非但不能停工，更应增派得力人手，彻查此事，肃清地方，保障工程！让天下人看看，陛下推行新政、强盛大明的决心，绝非几只阴沟里的老鼠所能动摇！”
李景隆的奏对，有理有据，反击犀利，更将问题提升到了“对抗国策”的政治高度。
朱元璋深邃的目光缓缓扫过刚才弹劾最力的几位官员，那几人顿时感到一股寒意，纷纷低头。皇帝心中已有决断。李景隆是他选定的利剑，此时若退，则前功尽弃，新政将寸步难行。
“传朕旨意！”朱元璋声如雷霆，震动殿宇，“黄河大桥工程，乃既定国策，关乎社稷，不容阻碍！着刑部、大理寺即刻派员，会同徐州知府、锦衣卫，严查毁堤、散播谣言一案，无论涉及何人，一查到底，严惩不贷！工程所需一应人力物力，朝廷全力保障！再有敢妄议、阻挠国策者，以破坏社稷论处，绝不姑息！”
这道旨意，强硬无比，表明了皇帝最坚定的支持。朝堂之上一片寂静，再无人敢出声。
圣旨快马传至徐州工地，犹如一剂强心针，士气大振。李景隆站在已浇筑出水面数尺的桥墩旁，望着脚下奔流不息的黄河水，心中并无多少轻松。他知道，这仅仅是第一回合。皇帝的强硬支持能暂时压制明面的反对，但那些隐藏在暗处的敌人，绝不会善罢甘休。真正的挑战，或许就在大桥合龙的那一刻。但此刻，他必须如这水中初生的桥墩一般，砥柱中流，迎接一切风浪。
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